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Le Hitachi Furyumono est une célébration traditionnelle de la ville de Hitachi, préfecture d'Ibaraki, classée comme bien culturel important du Japon. Sa caractéristique la plus impressionnante est l'utilisation de chars monumentaux (dashi) mesurant jusqu'à 15 m de haut, 3 à 8 m de large et pesant 5 tonnes, accompagnés de marionnettes mécaniques (karakuri) d'une précision extrême. Ces chars ne sont pas de simples structures décoratives ; ils possèdent des mécanismes complexes actionnés par des cordes internes, permettant aux marionnettes de s'animer au rythme de la musique traditionnelle (ohayashi). Inscrit en 2009 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, il symbolise l'excellence du savoir-faire japonais.
Les origines du Hitachi Furyumono remontent à l'an 1695 (ère Genroku). Selon la tradition, les habitants du village de Miyata ont offert ces chars pour prier pour la santé et de bonnes récoltes lors de l'établissement du sanctuaire de Kamimine sous l'ordre de Tokugawa Mitsukuni. Initialement appelé "Miyata Furyumomo", le spectacle a évolué durant l'ère Kyoho (1716-1736) avec l'ajout des marionnettes. Ce savoir-faire a été transmis de génération en génération par les villageois qui, entre les travaux agricoles, ont perfectionné la technologie des marionnettes mécaniques. Malgré les difficultés historiques, comme la perte de certains chars lors de conflits, la communauté a su les restaurer et préserver cette tradition.
Le moment fort est la performance des marionnettes mécaniques sur les différents niveaux du char. Les chars possèdent une structure à cinq étages avec des toits de style Karahafu, s'ouvrant sur les côtés. Sur cette scène, les marionnettes exécutent des mouvements spectaculaires grâce à des fils et des mécanismes internes. Les pièces varient selon les quartiers (Higashi-machi, Kita-machi, Hon-machi, Nishi-machi) et mettent en scène des récits historiques comme le "Genpei Seisuiki". La procession, menée par plus de 200 personnes tirant les chars au son de la musique, crée une atmosphère électrique.
Le Hitachi Furyumono n'est pas visible toute l'année, mais lors de périodes spécifiques. Le plus grand événement a lieu tous les 7 ans lors du Grand Festival du sanctuaire de Kamimine (en mai), où les chars des quatre districts se réunissent pour un spectacle grandiose. Un autre moment privilégié est le "Hitachi Sakura Matsuri" début avril, où un char est présenté par quartier. La floraison des cerisiers offre un contraste magnifique avec la majesté des chars.
Lors des festivals, les zones piétonnes comme Heiwa-dori deviennent le théâtre de la procession. Voir les marionnettes s'animer comme si elles étaient vivantes est une expérience saisissante. Des stands de nourriture locale (yatai) s'installent également aux alentours, ajoutant à l'ambiance festive. Comme les occasions sont rares, il est conseillé de planifier votre voyage en fonction du calendrier des festivals. Pour les passionnés, des modèles de chars sont exposés dans les centres culturels de la ville de Hitachi.
Les célébrations se déroulent principalement autour de la rue Heiwa-dori à Hitachi. Le sanctuaire de Kamimine est le cœur spirituel de l'événement. Pour approfondir vos connaissances, vous pouvez visiter le Hitachi Civic Center ou le Musée de l'histoire locale de Hitachi.
Les festivités se déroulent en extérieur. Prévoyez des vêtements adaptés à la météo et prévoyez de l'argent liquide pour les stands de nourriture. L'assistance en anglais peut être limitée lors des événements locaux. La sécurité est primordiale lors des passages de chars en raison de la foule.