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Le festival Hita Kawabiraki est une célébration traditionnelle profondément ancrée dans la communauté locale, se déroulant principalement le long de la rivière Mikuma, dans la ville de Hita, préfecture d'Oita. Ce festival est particulièrement célèbre pour marquer l'ouverture de la saison de pêche aux ayu (poissons d'eau douce), un événement qui célèbre l'histoire de la ville en tant que cité de l'eau. Le point culminant de l'événement est le spectacle de feux d'artifice : plus de 10 000 projectiles sont lancés sur deux jours, créant un spectacle où la lumière des explosions se reflète sur la surface de la rivière Mikuma, offrant une scène onirique typique de l'été japonais.
La rivière Mikuma a joué un rôle crucial dans le développement logistique et culturel de Hita depuis des siècles. À l'époque d'Edo, elle servait de voie de transport pour le bois, notamment via le système de descente de radeaux de cèdre (ikada-kudari). Aujourd'hui, le festival est devenu une tradition établie pour célébrer l'ouverture de la pêche aux ayu. De plus, la région est imprégnée de légendes, comme celle du « Mythe de Hito et du Faucon », suggérant que le bassin de Hita était autrefois un lac. Cette riche culture liée à l'eau imprègne chaque aspect de la célébration.
L'attraction majeure est sans conteste le grand feu d'artifice qui se déroule le long de la rivière Mikuma. Avec plus de 10 000 fusées tirées en deux jours, les reflets de la lumière sur l'eau créent un paysage sublime. Le festival débute également par le rituel Suijin-sai, une cérémonie dédiée à la divinité de l'eau pour solliciter sa protection. Entre rituels ancestraux et spectacles pyrotechniques modernes, le programme offre une immersion complète dans la culture locale.
Le festival a lieu durant la saison estivale, coïncidant avec l'ouverture de la pêche aux ayu. Le moment idéal pour l'expérience est la nuit, lors du lancement des feux d'artifice. Le contraste entre l'obscurité et l'éclat des 10 000 feux d'artifice transforme radicalement le paysage par rapport à la journée. Si la journée est idéale pour admirer la nature de la rivière Mikuma, la visite nocturne est indispensable pour profiter de l'événement principal.
Durant le festival, vous pourrez découvrir l'âme de la région à travers diverses cérémonies, comme le Suijin-sai, qui témoigne de la relation spirituelle des habitants avec l'eau. L'impact visuel des feux d'artifice est saisissant et vous permettra de ressentir toute l'énergie et la ferveur des festivals d'été traditionnels japonais.
Autour de la rivière Mikuma, de nombreux sites historiques parsèment la ville de Hita. Le parc Kameyama, par exemple, conserve la mémoire de la région avec ses panneaux explicatifs sur l'histoire des crues. La proximité avec les sources thermales de Hita (Hita Onsen) et d'autres zones historiques permet de combiner le festival avec une visite touristique culturelle.
Comme il s'agit d'un événement en plein air, prévoyez des vêtements adaptés à la saison. Pour le spectacle nocturne, une veste légère est recommandée en raison de la baisse de température, ainsi que des chaussures confortables pour marcher. La foule étant importante, nous vous conseons de prévoir de l'argent liquide (Yens japonais). Pour la photographie, veillez à ne pas gêner les autres spectateurs avec des trépieds et respectez les consignes de sécurité le long de la rivière.