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Hirugami Onsen est une station thermale située dans le village d'Achi, dans le district de Shimoina, préfecture de Nagano. Sa découverte remonte à la construction du tunnel de la ligne nationale Nakatsugawa, un événement qui a marqué l'histoire de la région. Aujourd'hui, elle s'est développée pour devenir l'une des plus importantes stations thermales du sud de la préfecture de Nagano, abritant de nombreux établissements d'hébergement de qualité. Sa caractéristique principale est une eau thermale naturelle dont le pH dépasse 9, offrant une alcalinité exceptionnelle pour une peau douce et une relaxation profonde au milieu d'un cadre naturel exceptionnel.
L'histoire moderne de Hirugami Onsen commence en 1973, lors de l'excavation d'un tunnel pour la construction de la ligne Nakatsugawa. Cependant, des traces de sources chaudes existent bien avant, mentionnées dans des documents anciens comme le « Yuya Gongen » de 1711 ou le « Shinshu Ina-gun Kamon » de 1740. Autrefois, la région était connue pour sa culture du tabac, mais la découverte des sources thermales et l'accessibilité accrue grâce à l'autoroute Chuo ont transformé la zone en une destination touristique majeure. La région possède également une richesse spirituelle, avec des sites comme le sanctuaire Achi qui abrite la divinité de la sagesse, Omoikane-no-mikoto.
À Hirugami Onsen, vous pourrez profiter de structures utilisant l'eau thermale pour diverses activités. On y trouve notamment une piscine d'eau chaude publique où l'on peut ressentir les bienfaits des minéraux. Un autre lieu incontournable est la « Place du Marché Matinal » (Asaichi Hiroba) située au centre du village. Vous pourrez y acheter des produits locaux frais tels que des légumes d'Achi, du konjac ou des légumes marinés. C'est aussi une occasion unique de découvrir la culture culinaire locale, incluant parfois des spécialités traditionnelles de la région.
Bien que Hirugami Onsen soit charmante toute l'année, le printemps (de mars à mai) et l'automne (de septembre à novembre) sont les périodes idéales pour visiter. Vous pourrez admirer le changement de couleurs de la nature tout en profitant des bains. Le marché matinal ouvre dès 6h00 du matin, offrant une ambiance vivante pour dénicher des produits frais. Pour une décompression totale, nous recommandons de profiter des bains en fin de journée ou tôt le matin, dans le calme de l'aube.
Au-delà des bains, la région propose diverses expériences culturelles. Vous pouvez tester la natation dans une piscine d'eau chaude thermale, vous détendre dans un bain de pieds (ashiyu), ou explorer les étals du marché matinal. Le marché est une immersion directe dans la vie locale. La marche en pleine nature est également une activité parfaite à combiner avec votre séjour thermal.
Le village d'Achi offre un environnement naturel préservé. L'accès est très pratique grâce aux échangeurs de l'autoroute Chuo, ce qui en fait une base idéale pour un voyage en voiture. La proximité de sites historiques comme le sanctuaire Achi permet de créer un itinéraire culturel complet, mêlant repos thermal et découverte du patrimoine.