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Le Château de Hirado est une forteresse située sur une hauteur surplombant la mer, dans la ville de Hirado, préfecture de Nagasaki. La construction a débuté en 1599 par Matsura Shigenobu, mais le site fut incendié juste avant son achèvement. Il fut reconstruit entre 1704 et 1707 par Matsura Tō, le cinquième seigneur du clan Matsura. Bien que le donjon et les tours actuels soient des reconstructions, ils préservent l'atmosphère historique de l'époque. La structure utilise le style de planification « Yamaga-ryū », basé sur les théories de l'expert militaire Yamaga Sokō, ce qui en fait un site rare et précieux au Japon.
L'histoire du château est intimement liée aux périodes tumultueuses des époques Sengoku et Edo. Le château originel, Hinotake-jō, fut brûlé par ses propres occupants pour des raisons diplomatiques avec le shogunat Tokugawa. Lors de la reconstruction au milieu de l'ère Edo, l'accent a été mis sur la défense stratégique de la mer de Chine orientale. La conception utilise des techniques de fortification très spécifiques, faisant de ce site un témoin exceptionnel de l'ingénierie militaire japonaise.
Les trois éléments majures sont le donjon (Tenshukaku), les tours (Yagura) et les murs de pierre (Ishigaki). Depuis le 5ème étage du donjon, une vue panoramique s'offre à vous sur le détroit de Hirado et le port de Hirado. Le donjon accueille parfois des expositions spéciales ou des points de photo thématiques. Les murs de pierre, allant de la technique de pose brute à la pose ajustée, permettent d'observer l'évolution des techniques de construction.
Le château change de visage selon les saisons. Au printemps (fin mars à mi-avril), le festival « Hirado Castle Sakura Matsuri » célèbre la floraison des cerisiers qui entourent les fortifications. En soirée, des événements comme le « Hirado Night Museum » peuvent proposer des illuminations nocturnes magnifiques. La vue sur la mer est idéale en journée, tandis que l'ambiance devient mystique à la tombée de la nuit.
En plus de la visite historique, vous pouvez vous détendre au café situé au premier étage de la tour Inui-yagura. Il propose des spécialités locales et le célèbre « Milkshake de Nagasaki ». Notez que les horaires du café peuvent varier selon les jours de la semaine. Le site est également un lieu d'apprentissage sur la structure des châteaux japonais.
Le château est entouré de sites culturels. Le Musée historique de Matsura se trouve à proximité pour approfondir vos connaissances. Le port de Hirado, situé au nord, offre des paysages maritimes apaisants. La ville de Hirado, avec ses rues historiques, est idéale à explorer à vélo.