Guide
La grotte de Niihara, située à Niihara dans le district de Nishitama (Okutama), est une grotte de calcaire classée monument naturel de la préfecture de Tokyo. Avec une longueur totale de 1 270 mètres et un dénivelé de 134 mètres, elle est l'une des plus vastes de la région de Kanto. Creusée au fil des millénaires par les eaux de la rivière Ogawayama (un affluent de la rivière Niihara), elle offre un spectacle géologique fascinant. La température y est constante, environ 11°C toute l'année, ce qui la rend particulièrement fraîche en été et relativement douce en hiver.
Ce site possède une histoire riche, ayant autrefois servi de point central pour les croyances de montagne (ascétisme de montagne). Aujourd'hui, c'est un haut lieu du tourisme d'Okutama. La formation des stalactites et des stalagmites est un processus extrêmement lent : il faut environ 200 ans pour qu'une stalactite de 3 cm se développe, et près de 400 ans pour former un stalagmite. Ces reliefs sont de véritables archives de l'histoire naturelle.
La grotte abrite une grande variété de formations : des roches nommées 'Hakui Kannon', des formations évoquant des animaux comme la 'Gama-iwa' (rocher de la grenouille), et de vastes espaces ouverts. La zone appelée 'Shin-do' est particulièrement spectaculaire avec ses nombreuses colonnes et pilières de pierre. Un autre point fort est l'installation du 'Suikinkutsu' (une jarre musicale enterrée) en 1996, qui permet d'écouter des notes cristallines et apaisantes dans une atmosphère solennelle.
La visite est possible toute l'année, mais la température constante de 11°C nécessite une préparation adaptée. En été, c'est une excellente option pour échapper à la chaleur, tandis qu'en hiver, prévoyez des vêtements chauds. Les horaires sont les suivants : de 1er avril au 30 novembre, de 09h00 à 17h00 (dernière entrée à 16h30) ; du 1er décembre au 31 mars, de 09h00 à 16h30 (dernière entrée à 16h00). Prévoyez d'arriver suffisamment tôt.
Vous pouvez enrichir votre visite grâce à l'application de guide audio 'Pokke'. En utilisant votre smartphone, vous pourrez écouter des narrations accompagnées de musique relaxante pour mieux comprendre les formations géologiques. L'expérience est aussi sensorielle grâce au Suikinkutsu, qui offre un moment de méditation sonore unique.
Près de l'entrée de la grotte se trouve le sanctuaire Ichikozan. Le quartier de Nihara propose également le centre forestier d'Okutama, qui expose des documents sur la flore locale. La région est riche en sites naturels, incluant le musée de Nihara et les magnifiques cyprès de Kurasawa, offrant une immersion totale dans la nature d'Okutama.
Le sol peut être humide et escarpé ; nous recommandons vivement le port de chaussures de marche confortables. En cas de pluie, des gouttes d'eau peuvent tomber du plafond, un imperméable léger est donc utile. Attention : le paiement se fait exclusivement en espèces (cash). Pour la photographie, merci de respecter l'environnement. Notez que la grotte n'est pas adaptée aux fauteuils roulants en raison du terrain naturel accidenté.