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Le « Hetomato », célébré dans le district de Shimozakiyama sur l'île de Fukue (îles Goto, préfecture de Nagasaki), est un événement historique classé comme bien culturel immatériel important du Japon en 1987. Le trait le plus fascinant de ce festival est le mystère qui entoure l'origine et la signification de son nom. La structure du festival, qui combine plusieurs rituels distincts en une seule séquence continue, est considérée comme un cas extrêmement rare et précieux parmi les arts folkloriques japonais. C'est une célébration qui condense l'essence de la culture locale, visant à invoquer la protection des divinités pour la prospérité et la protection contre les malheurs.
L'histoire du Hetomato est ancienne ; des références apparaissent déjà dans la publication de 1918, la « Sakiyama Village Local History ». Selon la tradition orale, ses origines remonteraient aux années 1890. Ce rituel fait partie des cérémonies de divination de la nouvelle année, symbolisant une purification et une renaissance. Autrefois, des jeux comme le tir à la corde ou la lutte pour les objets servaient à prédire l'abondance des récoltes et des prises de pêche. Alors que de nombreuses traditions s'estompent avec le temps, le Hetomato demeure un héritage vivant, précieusement transmis par la communauté.
Le festival commence par le « Sumo de la Cour » (Miya-sumo) au sanctuaire de Shirahama, où les jeunes hommes s'affrontent dans un combat de sumo sacré. Vient ensuite le « Hanetsuki », un jeu de volant où deux jeunes femmes mariées se font face sur des tonneaux de saké, un rituel symbolisant la fertilité et la prospérité de la lignée.
Un autre moment intense est le « Tama-seri », où des jeunes hommes couverts de suie se disputent avec acharnement des boules de paille enroulées dans des cordes. Le tir à la corde (Tsunahiki) suit, permettant de prédire la réussite de l'année. Le point culminant est l'apparition des gigantesques « Dai-zori » (sandales géantes) d'environ 3 mètres de long. Lors de la procession vers le sanctuaire Yamashiro, les jeunes hommes portent ces sandales imposantes dans une ambiance festive où les femmes célibataires sont parfois portées en l'air, unissant toute la communauté dans un final spectaculaire.
Le Hetomato a lieu chaque troisième dimanche de janvier. Les activités commencent généralement vers 13h00. En janvier, les îles Goto peuvent être fraîches ; il est donc conseillé de prévoir des vêtements chauds. Nous vous recommandons de suivre l'intégralité de la séquence, du sumo de départ jusqu'à la procession finale des sandales géantes, pour vivre pleinement l'expérience.
Ce festival est avant tout une expérience d'observation des rituels sacrés. Vous pouvez observer les processions qui partent du sanctuaire de Shirahama à travers le district de Shimozakiyama. Voir les habitants en tenue traditionnelle ou en pagne (fundoshi) accomplir ces rites sacrés est une occasion unique de comprendre la profondeur de la culture japonaise.
Le festival se déroule principalement autour des sanctuaires de Shirahama et de Yamashiro. Le trajet peut inclure des chemins non pavés ou des dénivelés, soyez donc attentifs lors de vos déplacements. Pour profiter pleinement de l'événement, prévoyez des vêtements très chauds (manteaux épais, gants, chaufferettes) car le climat de janvier est rigoureux.