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Le festival Hatsumae (Hatsumae-sai), célébré au sanctuaire Kagoshima Jingu dans la ville de Kirishima, est l'un des rites traditionnels les plus précieux du Japon. La caractéristique la plus spectaculaire de ce festival est la coutume unique appelée « Suzukake Uma-odori ». Les chevaux, parés de harnais richement décorés de fleurs, de tissus de soie et de nombreuses clochettes, effectuent des pas cadencés au son des cloches, des tambours et du shamisen. Cette scène traditionnelle est un héritage ancien de la région. À l'origine, ce rituel visait à prier pour la santé des chevaux, la fertilité et l'abondance des récoltes. Aujourd'hui, il est devenu un événement majeur pour prier pour la protection contre le mal, la célébration de la nouvelle année et la prospérité des affaires.
Le Hatsumae est un événement étroitement lié à la foi Inari. Bien qu'il soit traditionnellement célébré le premier jour de l'année du Cheval selon le calendrier lunaire, il est désormais couramment organisé selon le calendrier grégorien en février. Le rituel au sanctuaire Kagoshima Jingu est précieusement préservé comme un patrimoine culturel local. La « coutume de la danse du cheval de Satsuma » est d'ailleurs classée parmi les biens culturels immatériels du Japon. Cette tradition repose sur une ancienne légende selon laquelle la divinité de la montagne descend sur un cheval pour devenir la divinité des champs.
Le point culminant du festival est le mouvement rythmé des chevaux. Voir les chevaux décorés défiler sur l'allée principale en suivant le rythme des tambours et du shamisen est un moment inoubliable. De nombreux groupes de danseurs suivent les chevaux, créant une atmosphère de fête communautaire vibrante. Le son des clochettes qui résonne pendant cette cérémonie offre une immersion profonde dans la richesse de la culture rituelle japonaise.
Le festival a lieu lors du premier jour du cheval en février, marquant la transition entre l'hiver et le printemps. Comme la date exacte varie chaque année, il est crucial de vérifier le calendrier à l'avance. Le moment le plus intense est celui où les chevaux défilent sur l'allée principale en musique.
Ce festival est principalement un événement d'observation. Vous pourrez admirer de près l'incroyable synchronisation entre les mouvements des chevaux et la musique traditionnelle. C'est une occasion unique de découvrir l'histoire de Kagoshima à travers la fusion de la musique (shamisen, tambours) et des rites ancestraux.
Le sanctuaire Kagoshima Jingu est situé dans un environnement naturel magnifique à Kirishima. La région est entourée par les paysages grandioses des montagnes de Kirishima, ce qui permet de combiner la visite du festival avec une exploration de la nature environnante. On trouve également d'autres sanctuaires dans le sud de Kyushu pratiquant des coutumes similaires de danse de cheval.
En raison de la période de février, les températures sont basses. Prévoyez des vêtements chauds pour profiter pleinement de l'événement en extérieur.