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Tamagawa-ji est un temple de l'école Sōtō fondé en 1251, durant l'époque de Kamakura, et situé à Haguro-cho, dans la ville de Tsuroka, préfecture de Yamagata. Son histoire est liée au maître Ryōzen Hōmei, venu de Corée, et possède des liens profonds avec le maître Dōgen, fondateur de l'école Sōtō. Ce temple se distingue par l'harmonie parfaite entre ses architectures historiques, ses jardins magnifiques et la persistance de l'esprit Zen. Le jardin, classé monument naturel par l'État, offre un spectacle de sérénité qui change au fil des saisons.
L'histoire du temple remonte à plus de 700 ans. Le fondateur, Ryōzen Hōmei, après avoir étudié au temple Keizan au Japon, a propagé les enseignements du Zen dans cette région. Le site a été restauré au cours de la période Muromachi (1453) par des moines de la région de Niigata, servant de pilier spirituel pour la communauté locale. Le temple est dédié à la déesse de la compassion, Shōkan Seishi Bosatsu, et fait partie du parcours des trente-troi sanctuaires de la paix de la région de Shōnai.
Le temple propose plusieurs sites d'une grande valeur culturelle. Le premier est le « Jardin de Tamagawa-ji », un espace d'une beauté méticuleuse classé par l'État. On y trouve également une colonie de fleurs de l'ombre (Kurinso), une plante rare et emblématique de la région. De plus, le site abrite des monuments historiques, tels que la stèle dédiée à l'école de sumo Dewaumi, ainsi que le centre d'exposition des vestiges de Tamagawa, permettant d'explorer les aspects archéologiques de la région.
Le paysage change radicalement selon les saisons. Entre mai et juin, la nature est particulièrement éclatante, notamment avec la floraison des Kurinso. Le jardin offre une nouvelle expression à chaque saison. Les visites sont conseillées entre 9h00 et 16h00 pour profiter pleinement de la lumière naturelle et admirer les détails de l'architecture et des couleurs des jardins.
Tamagawa-ji organise régulièrement des séances de Zazen (méditation assise) pour apprendre l'art de la pleine conscience. Ces sessions, qui peuvent inclure du thé matcha ou un repas traditionnel, sont proposées notamment le 8 de chaque mois en soirée (à partir de 19h00) ou le 4ème dimanche du mois au matin (à partir de 7h00). C'est une occasion unique de trouver la paix intérieure dans un cadre authentique.
Le temple se trouve à proximité de sites classés au patrimoine mondial. Le mont Haguro, avec sa pagode à cinq étages (Trésor National) et ses sentiers de cèdres millénaires, est un lieu de pèlerinage majeur. La montagne de Gassan, célèbre pour sa flore alpine, complète ce tableau naturel et spirituel, offrant un voyage complet au cœur de la culture de la région de Shōnai.