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L'île de Hashima, plus connue sous le nom de Gunkanjima (l'île du cuirassé), est une île artificielle située dans la ville de Nagasaki. Construite par remblayage autour de récifs, elle fut le centre d'une mine de charbon sous-marine prospère de l'ère Meiji à l'ère Showa. Son aspect évoquant le cuirassé japonais 'Tosa' lui a valu son surnom de 'Gunkanjima'. Dans les années 1960, elle affichait la densité de population la plus élevée du Japon, avec des immeubles de grande hauteur en béton armé, symbolisant la modernisation du pays. En 2015, elle a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des « Sites de la révolution industrielle de la Meiji ».
Hashima a grandement contribué à la modernisation du Japon en tant que base pour l'extraction de charbon de haute qualité. L'île disposait d'une infrastructure urbaine très développée, comprenant des écoles, des hôpitaux, des cinémas et des centres de divertissement, permettant une vie autonome. Cependant, avec la transition énergétique du charbon vers le pétrole, l'activité a décliné. Après la fermeture de la mine en 1974, les habitants ont quitté l'île, qui est aujourd'hui inhabitée. Les ruines qui témoignent de cette gloire passée et de son déclin sont des documents historiques précieux.
Le point fort est l'observation des structures en béton armé et des vestiges des zones de vie. Ces bâtiments sont historiquement importants en tant que premiers immeubles de grande hauteur au Japon. En participant à une excursion en bateau, vous pourrez fouler le sol de l'île et observer la structure de l'ancienne cité. Depuis le bateau, vous pourrez également admirer l'ensemble de l'île et ses remparts entourant les ruines, créant un paysage unique.
La visite de Gunkanjima dépend fortement de la météo et de l'état de la mer. L'accès à l'île est soumis à des conditions strictes : vitesse du vent inférieure à 5 m/s, hauteur des vagues inférieure à 0,5 m et visibilité de plus de 500 m. Les meilleurs mois pour visiter sont février, mars, avril, mai, octobre, novembre et décembre, lorsque le temps est plus calme. Attention, en été ou pendant la saison des typhons, les annulations sont fréquentes. Il est crucial de vérifier le planning de votre tour à l'avance.
La visite se fait exclusivement via des tours organisés par des compagnies maritimes spécialisées. Le trajet depuis le port de Nagasaki dure environ 40 minutes. Bien que le temps passé sur l'île soit limité, l'expérience de voir de près les vestiges industriels est unique. Même si l'accès à terre est impossible, vous pouvez profiter d'une croisière d'observation pour admirer le panorama de l'île depuis la mer.
Le point de départ principal est le port de Nagasaki. La ville de Nagasaki, avec ses temples historiques, ses églises et ses rues escarpées, est une destination touristique majeure à combiner avec ce tour. L'île voisine de Takashima partage également une histoire minière. De nombreuses compagnies de croisière sont regroupées autour du port de Nagasaki, offrant un environnement agréable pour attendre le départ.
