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Le « Gujo Odori », qui se déroule à Gujo Hachiman, dans la préfecture de Gifu, est une danse traditionnelle célèbre comme l'un des trois plus grands festivals de danse Bon Odori du Japon. Le festival se tient chaque année sur un total de 32 nuits, de la mi-juillet au début septembre. La caractéristique majeure de cet événement est la participation libre : les danseurs forment des cercles et tournent dans le sens des aiguilles d'une montre. Les pas sont simples, permettant aux débutants et aux touristes de suivre le rythme en imitant les autres. Des plateformes musicales mobiles (Yakata) viennent également animer l'atmosphère.
Les racines du Gujo Odori se trouvent dans les danses rituelles médiévales comme le Nenbutsu Odori. On raconte que le festival a été encouragé par le premier seigneur de la région, Endo Keiryu, pour favoriser la cohésion sociale, ou plus tard pour apaiser les tensions sociales après des révoltes paysannes. Bien que la modernisation ait parfois limité les danses traditionnelles, la volonté des habitants de préserver leur art a mené à la création de l'association de préservation en 1922. Aujourd'hui, l'événement est classé comme un bien culturel immatériel important, témoignant d'une valeur historique exceptionnelle.
L'événement le plus spectaculaire est la « Danse de nuit » (Urabon-e) qui a lieu du 13 au 16 août. Durant cette période, l'effervescence est totale de 20h00 jusqu'à 4h00 ou 5h00 du matin. Des danseurs de tout le pays convergent pour participer à cette fête nocturne intense. De plus, fin août, un concours de déguisement est organisé, ajoutant une dimension ludique et communautaire où les meilleurs danseurs peuvent même recevoir un certificat honorifique.
Le Gujo Odori est un événement exclusivement estival. Bien que le festival s'étende de la mi-juillet à début septembre, l'ambiance est à son apogée la nuit. La période du 13 au 16 août est particulièrement recommandée pour ceux qui souhaitent vivre l'expérience de la danse nocturne. En raison de la chaleur diurne, il est conseillé de venir en soirée pour profiter de la fraîcheur. Les lieux de rassemblement varient (temples, routes, parcs), offrant une atmosphère changeante chaque jour.
L'activité principale consiste à rejoindre le cercle de danse. Les pas de base sont extrêmement simples et ne nécessent aucune technique particulière. Au lieu de simplement observer, n'hésitez pas à bouger au rythme de la musique pour vivre pleinement la nuit japonaise. Pour une immersion totale, il est d'usage de porter un Yukata (kimono d'été) et des Geta (sandales en bois), bien que cela ne soit pas obligatoire.
La zone de Gujo Hachiman propose des installations pour approfondir la connaissance de cette culture, même en dehors de la période du festival. Certains centres proposent des démonstrations ou des ateliers de pratique. Autour des lieux de fête, de nombreux restaurants et boutiques restent ouverts tard le soir, permettant de profiter de la vitalité locale.
Pour danser, une tenue confortable est recommandée. Le Yukata et les Geta sont parfaits pour l'esthétique traditionnelle. Comme l'événement se déroule en extérieur la nuit, prévoyez de quoi vous protéger de la chaleur ou des changements de température, ainsi que des chaussures confortables. Il est fortement conseillé de prévoir de l'argent liquide (espèces) pour les stands de nourriture et les boutiques locales. Le parcours peut inclure des rues, des temples ou des parcs, prévoyez donc des chaussures adaptées à la marche.