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Situé dans la ville de Gifu, le temple Shoho-ji est célèbre sous le nom de « Gifu Daibutsu ». Sa divinité principale, le Bouddha Shakyamuni, est un Bouddha en cage (Kago Daibutsu) de l'une des plus grandes envergues du Japon, achevé en 1832 (ère Tenpo). Ce Bouddha est une statue de type Kanshitsu (laque et poudre d'or) et est classé bien culturel important de la préfecture de Gifu. Le temple appartient à l'école Obaku, ce qui se reflète dans son architecture et ses rituels, fortement imprégnés de l'esthétique chinoise.
L'histoire de Shoho-ji remonte à 1638. Fondé par le moine Koen, le temple est devenu plus tard un centre de l'école Obaku. La création du Gifu Daibutsu a été un projet monumental planifié par le 11ème abbé Yuichu, prenant environ 38 ans pour être achevé. La cérémonie de consécration a eu lieu en 1832 sous la direction du 12th abbé Konso. Ce projet a mobilisé des ressources et des connaissances techniques exceptionnelles, faisant de ce Bouddha un héritage précieux de la foi et du savoir-faire de la région.
Le clou du spectacle est sans conteste le Gifu Daibutsu. Sa structure a nécessité la construction simultanée d'un bâtiment protecteur (Oiya) pour préserver la statue des intempéries. À l'intérieur de la structure, on trouve une statue de Yakushi Nyorai sculptée dans le bois de cyprès (Hinoki). Cette figure, tenant un vase de médecine dans sa main gauche, est d'une finesse remarquable. L'architecture du temple lui-même est un mélange fascinant de styles Ming et japonais, typique de la fin de l'époque d'Edo.
Le temple offre des paysages changeants selon les saisons. Les visiteurs peuvent admirer la floraison du osmanthus (Kinmokusei) ou du houx (Hiiragi) aux fleurs blanches délicates. Un événement spécial a lieu du 1er au 3 janvier, où les 100 premiers visiteurs reçoivent un bonbon porte-bonheur. La période de nettoyage rituel du Bouddha (Susuharai) offre également une atmosphère de pureté et de sérénité historique.
Dans le jardin Daibutsu Koho-en du temple, vous pouvez déguster la cuisine traditionnelle « Fucha Ryori ». Il s'agit d'une cuisine végétalienne basée sur les rituels de l'école Obaku. Notez que pour savourer ce repas unique dans un cadre historique, une réservation est obligatoire au moins deux jours à l'avance.
Le temple est proche du centre de Gifu et peut être intégré à un itinéraire de visite incluant le parc de Gifu et la rivière Nagara. La zone du parc de Gifu, avec ses musées et ses vestiges de châteaux, est idéale pour une promenade culturelle.
Le respect du silence est de mise pour préserver la sérénité des lieux. Veillez à ne pas trop vous approcher des plantes décoratives comme le houx. Le paiement de la visite se fait principalement en espèces. Si vous souhaitez goûter la cuisine Fucha, prévoyez vos réservations bien à l'avance.