Guide
La Maison de Ben (Ben no Ie) est une demeure historique de style occidental construite en 1902, à la fin de l'ère Meiji, située dans le quartier pittoresque de Kitano à Kobe. Autrefois appelée l'ancienne résidence Ferre, elle fut la demeure de l'aristocrate britannique Ben Allison. Aujourd'hui, elle est ouverte au public comme un véritable « cabinet de curiosités », où l'on peut admirer une collection de spécimens animaux rares, de magnifiques vitraux et des œuvres d'art singulières. Le bâtiment lui-même est classé comme structure traditionnelle de la ville de Kobe (No. 9), offrant une expérience unique mêlant beauté architecturale et collections insolites.
Construit initialement en 1902 en tant que pavillon commercial dans la zone de l'ancienne concession étrangère de Kobe, l'édifice a été transféré dans son emplacement actuel à Kitano. Sa façade présente un revêtement en planches de bois typique des maisons de style étranger de Kobe, complété par un enduit de mortier. Les murs d'enceinte en briques rouges, provenant de l'époque, ont été importés de l'époque d'Allemagne, soulignant la valeur historique du site, protégé comme bien culturel de la ville. Ce lieu témoigne de la manière dont la culture occidentale s'est enracinée au Japon durant la période de modernisation.
L'intérieur abrite de nombreux spécimens de taxidermie aujourd'hui très rares, dont l'importation est devenue extrêmement difficile. Parmi les pièces les plus impressionnantes, on trouve une dent de narval de 2,5 mètres et un ours polaire colossal de plus de 2 mètres de haut qui subjugue les visiteurs. La collection inclut également des bisons d'Amérique, des élans et des lynx, offrant une expérience visuelle hors du commun. Les détails architecturaux, tels que les vitraux aux motifs animaliers et les « cabinets étranges », ajoutent une dimension mystérieuse et fascinante à la visite.
La Maison de Ben change d'atmosphère selon la saison. Notez que les horaires varient : l'établissement ferme à 18h00 en été et à 17h00 en hiver. Pendant la journée, la lumière traversant les vitraux crée une ambiance onirique et sublime les collections. En fin de journée, le bâtiment historique dégage une atmosphité plus sereine et mystérieuse, idéale pour les amateurs de lieux chargés d'histoire.
Plus qu'une simple visite architecturale, c'est une véritable exploration visuelle. Vous pourrez observer de près les détails des spécimens et des taxidermies, une expérience presque de recherche scientifique. La collection évoque même l'univers des créatures mystérieuses (UMA). Ne manquez pas la boutique « Strong Anchor », qui propose des articles originaux, notamment des produits sur le thème des chouettes et des hiboux, parfaits pour un souvenir mémorable.
Le quartier de Kitano à Kobe regorge d'autres demeures historiques (Ijinkan) accessibles à pied, comme l'ancienne résidence Drewell (Maison Rhein) ou l'ancienne résidence Fudecsek. Se promener dans ces rues pavées et découvrir les cafés élégants environnants est une expérience en soi. C'est un quartier idéal pour une marche culturelle au cœur de l'histoire de Kobe.