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Le rituel Ayashisha du sanctuaire Shimogamo-jinja est une cérémonie traditionnelle qui se déroule chaque année le 5 mai. Ce rituel est considéré comme une étape préparatoire essentielle à la célèbre fête Aoi Matsuri. L'objectif est de purifier les chemins empruntés lors de la procession de l'Aoi Matsuri en utilisant des arcs et des flèches pour chasser les influences néfastes. Lors de la cérémonie, des participants vêtus de costumes traditionnels exécutent des rituels de tir à l'arc au sein de l'enceinte historique du sanctuaire.
Ce rituel est pratiqué pour purifier les voies de passage de l'Aoi Matsuri afin d'éloigner les mauvais esprits. La structure de la cérémonie présente des similitudes avec le rituel Mushashisha qui se tient au sanctuaire Kamigamo-jinja le 16 janvier. À travers ce rituel, on cherche à purifier la porte Romon et l'enceinte sacrée. Cette tradition, dont les origines remontent à des cérémones de la cour impériale, est préservée avec une grande fidélité jusqu'à nos jours.
La cérémonie commence par des rites devant le sanctuaire principal (Honden), puis se déplace vers la cérémonie de 'Yagoshi-shiki' à l'intérieur de la porte Romon. Lors de cette étape, des flèches appelées 'Kaburaya' sont tirées de manière à survoler le toit de la porte Romon, qui mesure environ 13 mètres de haut. Ces flèches sont équipées d'un dispositif sonore qui produit un sifflement pour chasser les esprits malins. Ensuite, les archers tirent simultanément vers des cibles installées sur un terrain de tir situé entre la porte et la cour de danse. Le mouvement des archères en costumes traditionnels et la trajectoire des flèches offrent un spectacle fascinant.
Le rituel Ayashisha a généralement lieu le 5 mai en fin de matinée (début vers 11h00). C'est un moment privilégié pour admirer l'harmonie entre l'architecture historique du sanctuaire et les rituels ancestraux, le tout dans la fraîcheur de la verdure printanière de mai. Comme l'atmosphère du sanctuaire change radicalement durant la cérémonie, il est fortement recommandé de vérifier l'horaire exact avant votre visite.
Pendant le rituel, l'accès aux abords de la porte Romon peut être restreint. La circulation peut être fermée du côté ouest pour assurer le bon déroulement de la cérémonie. Bien que la visite du sanctuaire principal reste possible, il est important de comprendre que les flux de circulation seront modifiés en fonction de l'avancement du rituel.
Le sanctuaire Shimogamo-jinja est situé dans l'arrondissement de Sakyo-ku à Kyoto, entouré d'une nature luxuriante. Durant la période du rituel, une atmosphère festive et traditionnelle imprègne tout le quartier. L'accès est facile depuis la gare de Demachiyanagi ou via les arrêts de bus proches.
Étant donné la nature sacrée de l'événement, un comportement respectueux est de rigueur. En raison des restrictions de passage liées à la cérémonie, prévoyez une marge de temps suffisante pour vos déplacements. Une tenue décente, adaptée à la visite d'un sanctuaire, est recommandée.