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Bannaji est un temple chargé d'histoire, situé à Ashikaga, dans la préfecture de Tochigi, ayant servi de temple ancestral pour la lignée de la famille Ashikaga, issue du clan Genji. Le domaine s'étend sur environ 40 000 m² et, entouré de remparts et de fossés, il préserve l'aspect des résidences de samouraïs (hirojō) de l'époque de Kamakura. Ce paysage historique a été classé site historique national en 1922 sous le nom de « l'emplacement de la demeure des Ashikaga ». Le domaine est également aménagé en parc urbain appelé « Dainichien », offrant un espace où l'architecture ancienne et la nature coexistent harmonieusement.
L'origine de Bannaji remonte à l'an 1196, lorsque Yoshikane, le deuxième chef de la branche de la famille Ashikaga, y fit construire un sanctuaire pour vénérer le Bouddha Dainichi Nyorai. Par la suite, son fils Yoshitaka érigea les structures principales, développant ainsi le temple comme centre spirituel du clan Ashikaga. Le temple est un témoin vivant de l'histoire locale, ayant joué un rôle crucial bien au-delà de sa fonction purement religieuse.
Bannaji possède de nombreux trésors culturels. L'édifice le plus emblématique est le « Hondo » (Grand Hall), classé Trésor National du Japon. Le complexe comprend également d'autres structures classées comme biens culturels importants, telles que le pavillon des cloches et le pavillon de la lecture des sutras (Issaikyōdō). Le temple conserve aussi des objets d'art précieux, notamment des manuscrits anciens, des céramiques et des objets en bronze, qui permettent de comprendre la finesse de l'esthétique et de la spiritualité japonaises.
Le temple propose des événements saisonniers remarquables. En particulier, le deuxième samedi de septembre, se tient le « Ashikaga Shinno », un spectacle de théâtre Noh traditionnel joué à la lumière des torches (feu de bois), une tradition qui remonte à l'époque de Muromachi sous le patronage du shogun Ashikaga Yoshimitsu. En fin d'année, le temple est aussi le théâtre de rituels importants, comme la sonnerie du gong de la nouvelle année le 31 décembre et les cérémonies de prière de l'aube du 1er au 7 janvier.
En plus de la promenade dans le domaine, il est possible de bénéficier de visites guidées approfondies. En réservant à l'avance, vous pouvez obtenir des explications détaillées sur l'histoire du Hondo ou de l'Issaikyōdō par les moines. Des guides touristiques sont également disponibles pour vous accompagner dans la découverte des détails architecturaux et des objets d'art de haute précision.
Pour profiter pleinement de votre visite, veuillez noter les points suivants :