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Arafune Funa-ana, situé dans la ville de Shimonita (préfecture de Gunma), est un ancien site de stockage d'œufs de vers à soie (silkworm eggs) utilisé de l'ère Meiji à l'ère Taisho. En exploitant la topographie naturelle, les anciens utilisaient l'air frais s'échappant des fissures rocheuses pour maintenir une température constante, permettant de contrôler la période d'éclosion des vers à soie. Ce site est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que composante des « Sites de l'industrie de la soie de Tomioka ». Sa structure, qui témoigne de la haute technicité de l'époque pour exploiter les forces de la nature, est un témoignage précieux de l'histoire de la sériciculture qui a soutenu la modernisation du Japon.
Durant l'ère Meiji, la production de soie grège était l'un des principaux piliers des exportations japonaises. Pour garantir une production stable, il était crucial de contrôler l'éclosion des œufs de vers à soie en ajustant la température. L'Arafune Funa-ana a été aménagé entre 1905 (Meiji 38) et 1914 (Taisho 3). Ce système permettait de créer un environnement stable quelle que soit la saison grâce à l'air frais souterrain. Ce site a joué un rôle majeur dans le développement de l'industrie de la soie à l'échelle internationale. Aujourd'hui, les structures de pierres conservées permettent d'observer les vestiges de cette technologie de pointe du passé.
L'élément le plus fascinant est la structure en pierre méticuleusement assemblée. Autrefois, un bâtiment de type entrepôt était construit au-dessus du trou d'air, créant une structure à trois niveaux (deux sous terre et un en surface) pour réguler la température. Bien que le bâtiment de surface ait disparu, les vestiges de la maçonnerie permettent de comprendre comment les anciens géraient efficacement le flux d'air froid. Le site environnant, comprenant d'autres sites comme l'Arafune Higashidani, forme un ensemble historique dédié à l'industrie de la soie.
L'Arafune Funa-ana est particulièrement recommandé pour une visite durant les mois chauds (juin à août). En raison de la fraîcheur naturelle qui s'en dégage, l'expérience est très agréable en été. Notez que le site se trouve sur un terrain en pente dans une zone montagneuse ; il est donc conseillé de porter des chaussures adaptées et de visiter durant les heures de pleine lumière pour bien observer les détails des structures en pierre.
Des guides peuvent proposer des explications gratuites sur place (sur réservation pour les groupes). Cela permet d'approfondir ses connaissances sur les techniques de sériciculture et l'importance géographique de ce lieu. Il est également conseillé de visiter le Musée Historique de Shimonita à proximité, qui expose des documents sur l'industrie de la soie et l'histoire locale, offrant une vision complète de la région.