Guide
Aquaworld Oarai est un aquarium de grande envergure situé à Oarai, dans le district de Higashi-Ibaraki, face à l'océan Pacifique. Avec une surface de 19 800 m² répartie sur 5 étages, l'installation abrite environ 580 espèces et 68 000 spécimens, pour un volume d'eau total de 5 100 tonnes. L'établissement est particulièrement réputé pour sa collection de requins, comptant 55 espèces différentes (données de 2017), soit la plus grande du Japon. Véritable « musée de l'océan », il propose des expériences uniques comme un bassin dédié au Mola mola (poisson-lune) et des expositions de taxidermie de classe mondiale.
L'histoire de l'établissement remonte à 1952 avec l'ouverture de l'« Oarai Suizokukan ». En 1970, il s'est transformé en un complexe plus vaste incluant une piscine. Après une fermeture pour rénovation en mai 2001, le site a rouvert en mars 2002 sous le nom actuel d'Aquaworld Oarai. Plus qu'un simple lieu d'exposition, l'objectif est d'approfondir la compréhension des écosystèmes marins et de l'environnement terrestre. L'établissement a également démontré sa résilience lors du grand séisme de l'est du Japon, grâce à une gestion exemplaire des évacuations et à des systèmes de secours (générateurs et réservoirs d'eau) protégeant les espèces.
L'aquarium est structuré en 8 zones thématiques. Près de l'entrée, la zone « Mer de la Rencontre » permet d'observer le spectacle saisissant de 20 000 sardines s'agitant de concert dans un immense bassin. La zone « Mer Obscure » vous plonge dans l'ambiance des abysses grâce à des projections 3D et des espèces de méduses fascinantes. Les visiteurs peuvent également admirer des pièces rares comme la taxidermie d'un grand requin bouledogue, le squelette complet d'un cachalot de 13,76 m, ou encore le bassin spécialisé pour le Mola mola.
L'ouverture habituelle est de 9h00 à 17h00 (dernière entrée à 16h00). Le samedi, l'événement « NIGHT AQUAWORLD » propose une ambiance nocturne unique, différente de la journée. Les périodes de mai-juin et septembre-octobre peuvent être très fréquentées par des groupes scolaires ; pour une visite plus paisible, privilégiez les matinées en semaine ou les week-ends. Notez que des fermetures pour maintenance peuvent avoir lieu en juin et décembre ; il est conseillé de vérifier le calendrier officiel avant votre venue.
L'aquarium propose une approche éducative allant au-delà de la simple observation. Les « Tours d'exploration de l'aquarium » permettent de découvrir les coulisses de l'élevage et de la gestion des espèces. Les expositions sont conçues pour enseigner le lien entre l'océan et l'environnement terrestre. L'installation dispose également d'un coin pour enfants, ce qui en fait une destination idéale pour les familles.
L'aquarium est entouré de sites touristiques majeurs de la préfecture d'Ibaraki. Le parc national Hitachi Seaside Park, situé à Hitachinaka, est une destination incontournable pour ses paysages saisonniers. La région d'Oarai est également célèbre pour ses dégustations de fruits de mer frais. L'accès est facilité par la proximité de la gare d'Oarai et de la gare de Nakasato. Pour ceux qui viennent en voiture, un parking gratuit de 750 places est disponible.
L'établissement est entièrement non-fumeur ; des espaces fumeurs sont prévus à l'extérieur, près du grand parking des bus. Les animaux de compagnie ne sont pas admis, à l'exception des chiens d'assistance. La photographie peut être restreinte dans certaines zones. Pour votre confort, portez des chaussures de marche, car la visite nécessite de nombreux déplacements. Enfin, il est fortement recommandé d'acheter vos billets à l'avance via le service en ligne « asoview! », car la vente de billets au guichet le jour même n'est pas assurée, ce qui garantira une entrée fluide.