Guide
Le Sentier d'Apto (Apto no Michi) est une promenade aménagée d'environ 6,3 km sur l'ancien tracé de la ligne de chemin de fer à crémaillère de la ligne Shin'etsu. Le parcours reliant la gare de Yokokawa à la gare de Kumanotaira est un véritable voyage dans le temps, parsemé de structures témoignant de l'ingénierie ferroviaire passée. Vous pourrez y admirer de près l'ancienne sous-station de Maruyama, classée bien culturel important du Japon, ainsi que six ponts et dix tunnels qui jalonnent le chemin.
Cette zone est historiquement célèbre pour avoir utilisé le système de chemin de fer à crémaillère (système Abt) pour surmonter les pentes abruptes. Aujourd'hui, le site a été préservé et transformé en un sentier de randonnée qui met en valeur ce patrimoine technique. Les structures, comme l'ancienne sous-station de Maruyama, sont des vestiges précieux qui racontent l'évolution technologique du Japon et sont protégées en tant que biens culturels nationaux.
Le sentier regorge de vestiges architecturaux. Parmi les plus emblématiques, on trouve les structures en briques rouges des ponts, souvent appelés « ponts en lunettes » (Megane-bashi), et l'ancienne sous-station de Maruyama. Le parcours inclut également six ponts et dix tunnels, éléments essentiels pour comprendre la construction ferroviaire de l'époque. De plus, certains points de vue permettent d'admirer la beauté du lac Usui.
Le sentier est ouvert toute l'année, mais attention à l'éclairage des tunnels. Les lumières à l'intérieur des tunnels sont allumées de 07h00 à 18h00. Après 18h00, l'obscurité peut rendre le passage dangereux, il est donc fortement recommandé de randonner en journée. Les saisons printanière et automnale sont particulièrement agréables pour la marche.
Le parcours permet de suivre l'ancienne route ferroviaire tout en observant les changements de relief et les structures historiques. Le trajet de Yokokawa à Kumanotaira dure environ 125 minutes, tandis que le retour de Kumanotira vers Yokokawa prend environ 96 minutes. C'est une excellente activité pour les amateurs de marche et d'histoire.
Pour enrichir votre visite, vous pouvez vous arrêter au lac Usui ou profiter des sources thermales de « Toge no Yu ». Le musée de la culture ferroviaire d'Usui-toge se trouve également à proximité pour les passionnés. Des parkings sont disponibles aux points clés : lac Usui, pont Megane-bashi et Kumanotaira (accessibles aux véhicules de grande taille).
Prévoyez des vêtements confortables et des chaussures de marche robustes. La présence de tunnels nécessite une attention particulière à votre stabilité. Pour les services aux alentours (comme les sources thermales), prévoyez du liquide ou vérifiez l'acceptation des cartes. Enfin, respectez le silence et la nature environnante pour une expérience agréable pour tous.