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Erihara no Mizuana, également connu sous le nom de Ama no Iwato, est une source naturelle située à Shima, dans la préfecture de Mie. Ce site est officiellement reconnu par le ministère de l'Environnement comme l'un des « 100 meilleures eaux du Japon ». Niché au cœur d'un relief karstique formé de roches calcaires, le site est protégé par une forêt primaire luxuriante qui préserve la pureté de l'eau qui s'en écoule sans cesse. Historiquement, ce lieu servait de point de passage et de lieu de dévotion pour les pèlerins empruntant les routes reliant Ise et Shima.
Depuis l'ère pré-Showa, les voyageurs en pèlerinage vers le sanctuaire d'Ise considéraient ce site comme un lieu sacré, l'appelant « Ama no Iwato » (la grotte céleste). Bien que le site ait subi des glissements de terrain vers 1935, sa reconstruction a permis de préserver la beauté du lieu, où l'on trouve aujourd'hui l'autel de la cascade (Takisai-kuda). Le site possède également un lien avec Kokichi Mikimoto, le célèbre pionnier de la culture des perles, qui aurait planté des arbres dans les environs.
De plus, le site connaît un regain d'intérêt auprès des jeunes générations grâce à son lien culturel avec les œuvres du réalisateur Makoto Shinkai. Entre les bannières du sanctuaire Saru-me et les légendes de la déesse Mizu-no-kami, l'endroit est devenu un véritable lieu de piliation pour les fans d'animation.
Le spectacle principal est l'eau cristalline jaillissant inlassablement de la grotte calcaire. Cette eau est si pure qu'elle sert de source d'eau potable pour la région. Un moment exceptionnel se déroule autour du 23 novembre : à cette période, la lumière du soleil pénètre directement dans la grotte, créant un spectacle de lumière sacré lors des rituels menés par les prêtres.
Le mois de novembre est partic restulièrement recommandé. C'est le moment où les rituels de la lumière solaire ont lieu, offrant une expérience spirituelle et visuelle unique. La fraîcheur de l'eau et la densité de la forêt primaire offrent également un cadre apaisant quelle que soit la saison.
Les visiteurs peuvent observer la géologie fascinante du relief karstique et comprendre le mécanisme naturel des sources. C'est un lieu idéal pour une promenade contemplative, que l'on souhaite explorer le contexte historique des croyances japonaises ou suivre les traces des décors d'un film d'animation.
À proximité, vous trouverez des sites culturels importants tels que les bois sacrés d'Izawa-no-miya (un sanctuaire lié à Ise), le sanctuaire Saruta-hiko et le sanctuaire Sarume. Ces lieux enrichissent votre exploration culturelle de la région.
Le terrain étant naturel et accidenté (relief karstique), il est fortement conseillé de porter des chaussures de marche confortables. Prévoyez de l'argent liquide pour les transports locaux. Le site étant un lieu sacré, merci de respecter le calme et la sérénité des lieux. Notez que l'assistance en anglais est limitée sur place ; il est donc recommandé de consulter une carte ou des informations à l'avance.