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L'Akashi City Astronomical Science Museum est un centre scientifique situé à Akashi, dans la préfecture de Hyogo, dont le thème central est « le Temps et l'Univers ». Sa caractéristique la plus remarquable est sa position exacte sur le méridien de l'heure standard du Japon (JST) à 135 degrés est. L'emblème de la ville est l'imposante horloge de tour de 56 mètres de haut (avec une plateforme d'observation à 40 mètres). Le musée propose des équipements de pointe, notamment un planétarium et des installations d'observation astronomique, permettant d'apprendre l'histoire du temps et les mécanismes de l'univers à travers des expositions passionnantes.
Ouvert en 1960, ce musée est l'un des plus anciens centres d'astronomie encore en activité au Japon. Son histoire a été marquée par des événements majeurs, notamment les dommages subis lors du grand séisme de Hanshin-Awaji en 1995. L'établissement a rouvert ses portes sous une nouvelle forme en 1998. L'horloge de la tour, un cadeau de Seiko Holdings, est actuellement à sa troisième génération. Si les deux premières versions s'étaient arrêtées lors du séisme de 1995, la version actuelle, modernisée avec des technologies LED, continue de marquer le temps avec précision. Le bâtiment est devenu un véritable symbole culturel pour la région.
Le musée propose des expositions sur le système solaire et divers documents sur l'espace. Le planétarium est particulièrement remarquable, utilisant parfois des programmes uniques combinant des projecteurs manuels traditionnels et des équipements modernes. Au 16ème étage, vous trouverez une salle d'observation astronomique équipée d'un télescope de réflexion de 40 cm. Des séances d'observation sont organisées environ une fois par mois, offrant une occasion rare d'observer les astres en direct. La présence du pilier marquant le méridien de l'heure standard du Japon est également un élément fascinant pour les visiteurs.
Bien que l'observation astronomique soit une activité nocturne, il est essentiel de vérifier le calendrier mensuel pour participer aux séances d'observation. Les programmes de planétarium sont également disponibles en journée, ce qui en fait une étape idéale pour une visite touristique diurne. Notez qu'une réouverture majeure est prévue pour le 30 juillet 2026, avec de nouvelles expositions attendues.
En plus des projections célestes, le musée propose des programmes interactifs. Par le passé, des événements uniques comme le « Planétarium du Sommeil » ont été organisés. Les visiteurs peuvent apprendre comment l'humanité a mesuré le temps à travers l'étude des calendriers et des horloges. L'utilisation du télescope de réflexion offre une compréhension concrète et profonde de l'immensité de l'univers.
Le musée est entouré de sites culturels et naturels, tels que le parc Hinumaruyama, le sanctuaire Kakimoto et le temple Gessho-ji. À proximité de la gare d'Akashi, vous pourrez également découvrir le marché de poissons '魚の棚' (Uonotana) pour déguster les spécialités locales. Combiner une visite scientifique avec une promenade gourmande est une excellente façon de découvrir la région.
Pour les séances d'observation nocturne, nous recommandons d'apporter des vêtements chauds. Concernant le paiement, les cartes de crédit et les cartes de transport (IC) sont généralement acceptées, mais vérifiez sur place pour les événements spéciaux. L'anglais est disponible via certains panneaux ou sites web officiels. Veuillez respecter le calme durant les séances de planétarium.