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Le Festival Yamaga Toro Nagashi est une célébration historique majeure qui se déroule autour du sanctuaire Omiya, dans la ville de Yamaga, préfecture de Kumamoto. Selon la légende, l'origine remonte à une époque où l'empereur Keiko, lors de son voyage dans la région de Kyushu, aurait été guidé à travers le brouillard par les habitants munis de torches. Le festival est également lié aux prières pour l'émergence des sources thermales au cours de l'époque de Muromachi.
L'attraction principale réside dans les « Kanatoro » (lanternes dorées), fabriquées en papier washi doré ou argenté. Les danseuses les portent sur la tête en exécutant une danse élégante au rythme de la mélodie traditionnelle « Yohebo-bushi », créant un spectacle qui fascine les visiteurs du monde entier.
Le point culminant du festival est la « Danse des mille lanternes » qui a lieu le 16 août au soir. Des centaines de femmes vêtues de yukata, portant de magnifiques lanternes dorées, créent un tourbillon de lumière dans l'obscurité. C'est un spectacle artistique où l'ombre et la lumière se rencontrent au son du rythme lent du Yohebo-bushi.
Le 15 août, une danse de dévotion est présentée au sanctuaire Omiya, suivie d'un feu d'artifice sur les rives de la rivière Kikuchi. Le 16 août, la ferveur atteint son sommet avec la cérémonie d'accueil de l'empereur Keiko et la procession de torches (Matsutai Gyoretsu) qui illumine la nuit.
Les événements principaux se déroulent chaque année du 15 au 17 août.
Les principaux sites de l'événement sont les suivants :
Les zones autour des sites sont très fréquentées ; il est conseillé d'utiliser les transports en commun.
Le terrain de l'école primaire de Yamaga, où se déroule la danse des mille lanternes, attire une foule immense. Pour admirer de près ce spectacle de lumière, il est crucial d'arriver tôt pour réserver votre place. Prévoyez également de quoi vous protéger de la fraîcheur nocturne.