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Le Festival de la neige de Niino est une célébration traditionnelle ancrée dans le district de Niino, à Anan, dans la préfecture de Nagano. En 1977, cet événement a été désigné comme un important patrimoine culturel folklorique immatériel de l'État. Autrefois appelé « rituel du Nouvel An » ou « festival Dengaku », il est devenu le « Festival de la neige » car la neige est considérée comme un signe de bonne récolte, offerte aux divinités dès le début de l'année. Ce festival est organisé pour prier pour l'abondance des récoltes, où les habitants de Niino incarnent les divinités pour offrir diverses danses sacrées.
Le point culminant de ce festival est la cérémonie intense qui se déroule durant toute la nuit du 14 janvier. L'éveil des torches (« Matsui-okoshi ») qui illuminent l'obscurité, suivi du rituel du jardin (« Niwa-no-gi »), constitue un spectacle saisissant. Lorsque les flammes des torches s'élèvent, diverses divinités, dont la divinité suprême « Saiho », apparaissent pour exécuter des danses traditionnelles. Le contraste entre le silence de la neige et le mouvement dynamique des divines sous la lueur des torches crée une atmosphère à la fois mystique et puissante. Ne manquez pas non plus les danses uniques, comme le « Keiba » symbolisant le soleil et la lune, ou la danse du Tengu.
Le festival se déroule chaque année du 13 janvier au matin du 15 janvier. Voici le déroulement principal :
Le festival se déroule principalement autour des sanctuaires Izu Jinja et Suwa Jinja, situés dans le district de Niino, ville d'Anan, préfecture de Nagano. Comme l'événement a lieu dans une zone de fortes chutes de neige, une grande prudence est de mise lors de vos déplacements.
Ce festival est parfois surnommé le festival « sommeil, fumée et froid » en raison de la fatigue et du climat intense. Il est indispensable de se préparer à un environnement extrêmement froid. Par respect pour la nature sacrée de l'événement, veuillez participer avec la dignité requise pour un rituel traditionnel.