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Le festival de Taiko de Niihama est l'un des festivals automnaux les plus emblématiques de la préfecture d'Ehime. Il est reconnu comme l'un des trois plus grands festivals de combat du Japon (Kenka Matsuri). Ses origines remontent à l'époque de Heian et il est porté par la ferveur et les liens étroits de la communauté locale. La ville de Niihama s'anime au rythme de 54 structures monumentales appelées 'Taiko-dai', richement ornées de broderies de fils d'or.
Le moment le plus intense est le 'Kakikurabe', où les Taiko-dai s'entrechoquent avec force. Ces structures, hautes de 6,5 mètres et pesant environ 2 tonnes, sont portées par plus de 200 hommes appelés 'Kaki-o'. Les démonstrations de force, comme le 'Joroi' (retrait des roues pour le portage), le 'Sashiage' (élévation vers le ciel) ou le 'Fusa-wari' (mouvement rythmé des pompons), sont absolument fascinantes.
Ne manquez pas non plus le 'Funa-miyuki', une procession maritime où les Taiko-dai sont transportés sur de grands bateaux pour une parade spectaculaire dans le port de Niihama. Le festival commence dans une atmosphère sacrée avec la cérémonie matinale au sanctuaire Naigū.
Le festival se déroule chaque année sur trois jours, du 16 au 18 octobre (certaines zones commencent dès le 15 octobre).
Le festival se déploie dans plusieurs zones de la ville de Niihama. Les principaux sites de 'Kakikurabe' sont :
Ce festival est un rituel religieux et traditionnel crucial pour les habitants. Les spectateurs peuvent ressentir l'énergie brute née de la rivalité entre les quartiers. En raison des mouvements brusques des structures, soyez extrêmement vigilants quant à votre sécurité lors de l'observation.