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Le Festival Aoi (nom officiel : Kamo Matsuri) est l'un des trois festivals les plus prestigieux de Kyoto, se déroulant entre le sanctuaire Shimogamo et le sanctuaire Kamigamo. Cette cérémonie nationale, ancrée dans l'époque de Heian, est une célébration historique qui préserve les coutumes de la cour impériale. Le festival tire son nom de la fleur d'Aoi (hibiscus malva), qui décore les participants, les chars et les chevaux, conférant à la procession une élégance intemporelle.
Le moment le plus spectaculaire est la « Roto-no-gi », une procession de rue où les participants revêtent des costumes aristocratiques de l'époque de Heian. Vous y verrez la procession raffinée de la Saio-dai (la princesse impériale symbolique) accompagnée de chars à bœufs et de dignitaires. Un autre moment fort est le « Yabusame Shinji », une démonstration de tir à l'arc à cheval. Voir les archers galoper dans la vaste zone de l'arbre sacré de Tadasu no Mori pour décocher des flèches avec précision est une expérience saisissante.
Le point culminant, la procession « Roto-no-gi », a lieu traditionnellement le 15 mai. Cependant, le festival comprend d'autres rituels préparatoires, tels que le Yabusame Shinji le 3 mai et le Mikage Matsuri le 12 mai. Veuillez consulter le site officiel pour les détails et le calendrier actualisé.
La procession parcourt environ 8 km, partant du Palais Impérial de Kyoto, passant par le sanctuaire Shimogamo, pour finir au sanctuaire Kamigamo. Les meilleurs points d'observation se situent autour du Palais Impérial, de l'allée du sanctuaire Shimogamo et des environs du sanctuaire Kamigamo. Nous vous recommandons d'utiliser les transports en commun pour vous rendre sur place.
Pour observer la procession de plus près et plus confortablement, l'utilisation de places assises réservées est fortement recommandée. La gestion de ces places dépend du lieu d'observation : par exemple, l'Association du Tourisme de Kyoto gère les places près du Palais Impérial et de Shimogamo, tandis que le sanctuaire Shimogamo gère celles situées à l'intérieur de sa porte principale. Vérifiez la disponibilité sur les sites officiels.
La mi-mai à Kyoto peut connaître des variations de température. Prévoyez des vêtements adaptés et des protections en cas de pluie, car les événements peuvent être modifiés selon la météo. Respectez les zones de spectateurs désignées pour préserver le caractère sacré de la cérémonie. Pour les places réservées, consultez les détails sur les sites officiels.