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Le Festival Hirosaki Neputa est une célébration traditionnelle tenue à Hirosaki, dans la préfecture d'Aomori, et est classée comme bien culturel immatériel important du Japon. Il fait partie des « Quatre Grands Festivals de Hirosaki », aux côtés du festival des cerisiers, du festival des chrysanthèmes et des érables et du festival des lanternes de neige. Sa caractéristique principale réside dans ses magnifiques « Sen Neputa » (en forme d'éventail) et ses « Kumi Neputa » (en forme de figurines), qui représentent des guerriers légendaires. Les habitants défilent dans les rues en tirant ces chars imposants au rythme des cris énergiques « Ya-ya-do ». Ce festival trouve son origine dans la tradition de chasser la somnolence estivale et de repousser les mauvais destins.
Le plus grand attrait de ce festival est la beauté des lanternes colorées qui flottent dans la nuit. Pendant la période où environ 80 chars défilent, toute la ville est plongée dans une atmosphère de fête intense. Les grands chars en forme d'éventail, illustrant des scènes de guerriers, captivent l'audience par leur esthétique et leur présence majestueuse. Le rythme des tambours et des flûtes, appelé « Neputa Hayashi », combiné aux cris de la foule, offre une performance vibrante et dynamique. Le spectacle des chars défilant dans les rues au son des tambours est l'image même de l'été traditionnel japonais.
Le festival se déroule chaque année pendant 7 jours, du 1er au 7 août. Le parcours et le contenu varient selon les dates.
Le défilé principal a lieu dans le centre de la ville de Hirosaki (zones de Dotemachi, devant la gare, Chuo-dori, etc.). Les itinéraires varient selon les jours.
Pour ressentir toute la puissance des Neputa, l'idéal est de regarder le défilé le long du parcours. Comme les itinéraires changent (Dotemachi ou devant la gare), vérifiez bien votre programme à l'avance. Notez que le 7 août, les activités commencent dès le matin, contrairement aux autres jours. C'est une occasion unique de vibrer au rythme de la culture locale.