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Le festival Kanto d'Akita est l'un des événements les plus emblématiques de la préfecture d'Akita, se déroulant chaque année du 3 au 6 août. Le Kanto est une structure de bambou ornée de nombreuses lanternes, conçue pour ressembler à un épi de riz doré. Ce rituel est une prière pour de bonnes récoltes et la santé. Classé bien culturel immatériel du Japon, il est reconnu comme l'un des trois plus grands festivals de la région du Tohoku.
Le spectacle majeur est la parade des « épis de lumière » qui illuminent la ville la nuit. Plus de 250 structures de Kanto sont portées par des experts. L'aspect le plus impressionnant est l'équilibre des porteurs qui manipulent ces lourdes tiges sur leur front, leurs épaules, puis sur leur taille. Vous pourrez également admirer des performances avec des ombrelles traditionnelles ou des éventails, ainsi que des démonstrations de danse sur des sabots à une seule dent. Le rythme puissant de la musique « Kanto Hayashi » renforce l'énergie de la fête.
Le festival se déroule sur quatre jours :
Le lieu principal est l'avenue Kanto (entre Nichome-bashi et Sanno Koji) à Akita.
La parade nocturne attire une foule immense. En fin de spectacle, des moments de « Fureai Kanto » permettent de toucher les structures ou de frapper le tambour. Notez que les petites bougies utilisées lors des performances peuvent parfois être distribuées comme talismans pour la santé.