Guía
El Lago Utunai es un lago de agua dulce situado en la parte oriental de la ciudad de Tomakomai, en Hokkaido. El entorno se caracteriza por una topografía única con humedales y pantanos como el Bentenuma. Con una superficie de aproximadamente 275 hectáreas, tiene la distinción histórica de haber sido el primer santuario de aves en Japón y actualmente es un ecosistema de importancia mundial bajo el Convenio de Ramsar. El paisaje destaca por su rica biodiversidad, con plantas acuáticas como la Salvinia natans y densas agrupaciones de juncos y cañas.
El nombre del lago proviene de la palabra Ainu "utnay-to", que significa "pantano de Utunai". Originalmente, se le conocía como "Kimunt" (pantano en la montaña) o "Kimuketo" (pantano en las profundidades de la montaña), pero debido a que el curso del río que fluye del lago asemeja una columna vertebral y costillas, pasó a llamarse "Utunai" (costillas/río). En 1981, la Sociedad de Aves de Japón lo designó como el primer santuario de aves del país, y en 1991 se convirtió en el cuarto sitio Ramsar en Japón. Aunque en el pasado existían instalaciones de aguas termales y parques de atracciones en los alrededores, actualmente la prioridad absoluta es la conservación de la naturaleza.
El mayor atractivo es su función como refugio para las aves migratorias. Durante las temporadas de migración, es posible observar decenas de miles de ánades y cisnes que llegan a la zona. Se han confirmado más de 250 especies de aves, permitiendo disfrutar de la diversidad de fauna según la estación. Durante el invierno, gran parte del lago se congela, pero debido a la alimentación ocasional, algunos ejemplares permanecen en la zona como residentes. Es un lugar excepcional para sentir el ciclo natural de la vida.
Las especies de aves que se pueden observar varían significativamente según la época del año. Durante la temporada de migración, el cielo se llena con el movimiento de miles de aves. En invierno, el paisaje cambia drástamente debido a la congelación del lago. Un detalle curioso es que, dado que las rutas de los aviones hacia el Aeropuerto de New Chitose pasan sobre el lago, es posible ver a los majestuosos cisnes blancos volando sobre la zona desde tierra firme durante el acercamiento. Se recomienda ajustar la hora de visita según el clima y la estación para maximar la experiencia.
La actividad principal es la observación de aves (birdwatching). Los visitantes pueden pasear por los alrededores del lago y los humedales para disfrutar del paisaje natural. En la orilla se encuentra el "Lago Utunai Sanctuary Nature Center", donde se puede profundizar en el conocimiento del ecosistema. Al ser una zona de conservación, se requiere mantener un comportamiento silencioso y respetuoso con el entorno.
La Ruta Nacional 36 pasa por el lado oeste del lago, lo que facilita el acceso. En los alrededores existen instalaciones relacionadas con la educación ambiental y la protección de la naturaleza. Aunque antes había centros de ocio, actualmente el área mantiene un ambiente de serenidad y silencio natural.
Al ser una zona de protección natural, es fundamental mantener la calma y el silencio. Para minimizar el impacto en las aves, por favor siga las normas de conducta.