Guía
La Destilería Suntory Yamazaki, ubicada en la localidad de Shimamoto, distrito de Mishima, en la prefectura de Osaka, es la primera destilería de whisky de malta en Japón. Este lugar es un símbolo de la historia de la producción de whisky en el país y es actualmente propiedad y gestionada por Suntory. Una característica excepcional de esta destilería es su capacidad técnica para producir una enorme variedad de destilados, lo que le ha otorgado un prestigio mundial. En 2023, las instalaciones fueron renovadas, introduciendo equipos de última generación y programas de visita mucho más sofisticados.
La historia de la destilería nace de la pasión de Shinjiro Torii, fundador de Suntory (antiguamente Kotobukiya). Con el objetivo de crear un whisky auténtico adaptado al paladar japonés, Torii introdujo técnicas escocesas. Para la construcción, se eligió este lugar debido a que su topografía y clima guardan similitudes con Escocia, además de contar con aguas de una pureza excepcional. La destilería, completada en 1924, inició su producción bajo la dirección de Masataka Taketsuru, basándose en métodos tradicionales. A pesar de los desafíos de la época, la destilería mantuvo su operatividad y contribuyó significativamente al desarrollo de la cultura del whisky en Japón, incluyendo la evolución de técnicas propias como el uso de barriles de madera de Mizunara.
A través de las instalaciones renovadas, los visitantes pueden observar detalladamente el proceso de elaboración del whisky. Un elemento destacado es la operación de 16 alambiques de tipo 'pot still', que varían en tamaño, forma y sistemas de calentamiento/enfriamiento, permitiendo la creación de más de 100 tipos de destilados distintos. Los tours permiten conocer el papel crucial de los barriles en el envejecimiento y la compleja técnica del blending. Existen diversos programas según el interés del visitante, como el 'Tour de Fabricación' o el exclusivo 'Tour Prestige', que permite el acceso a áreas restringidas.
La destilería ofrece un entorno ideal para observar el proceso de producción durante todo el año. Aunque no hay restricciones estacionales, el paisaje de los alambiques liberando vapor y las filas de barriles en proceso de maduración ofrecen vistas cambiantes según la hora del día. Se recomienda verificar los detalles del programa de visita con antelación, ya que el contenido de la cata y los procesos explicados varían según el tour seleccionado.
Los tours se dividen principalmente en dos tipos. El primero es el 'Tour de Fabricación', donde se explica el proceso de destilación y se puede realizar una cata de Single Malt Yamazaki. El segundo es el 'Tour de Fabricación Prestige', una experiencia de lujo que permite acceder a áreas especiales que normalmente están cerradas al público. Estas actividades son ideales para comprender la complejidad de la creación y el arte del blending del whisky japonés.
La localidad de Shimamoto, donde se encuentra la destilería, es el punto donde convergen los ríos Katsura, Uji y Kizu, siendo conocida desde la antigüedad por la calidad de sus aguas. El entorno natural y los templos históricos cercanos crean el clima húmedo ideal para la destilación. Al visitar, se recomienda observar cómo este entorno natural y su agua influyen directamente en el sabor del whisky.