Guía
El Festival de Cascadas de Hielo de Sounkyo Onsen (Sounkyo Onsen Hyobaku Matsuri) es un evento invernal emblemático que se celebra en las riberas del río Ishikari, en la zona de Sounkyo, pueblo de Kamikawa, Hokkaido. Con una trayectoria que comenzó en 1976, este festival histórico aprovecha el clima gélido de la región para construir estructuras masivas de hielo. Durante la noche, estas impresionantes creaciones se iluminan con una variedad de colores, envolviendo todo el recinto de 10,000 m² en un ambiente de ensueño y luz de siete colores.
El festival nació en 1976 bajo la dirección del escultor Toshihiro Takenaka. A lo largo de las décadas, se ha convertido en una tradición cultural única que celebra el frío extremo de la zona. Tras celebrar su 30.º aniversario en 2005, el festival llega a su 50.ª edición en 2025, consolidándose como un símbolo de la resiliencia y la belleza del invierno en la naturaleza del río Ishikari.
El recinto alberga diversas estructuras de hielo, destacando una torre de observación de 13 metros de altura desde la cual se puede disfrutar de una vista panorámica de 360 grados del festival. Otra atracción única es el 'Hyobaku Jinja' (Santuario de Hielo), un santuario donde los visitantes pueden realizar ofrendas en un sistema especial diseñado para el hielo. El paisaje se completa con túneles de hielo, iglúes (kamakura) y esculturas temáticas que crean un recorrido mágico.
El evento suele realizarse entre finales de enero y marzo. Dado que la iluminación es el principal atractivo, se recomienda la visita durante la tarde y la noche. Durante el festival, se pueden encontrar ceremonias de apertura, espectáculos de tambores de hielo (Hyobaku Taiko), sorteos y lanzamientos de mochi. En ocasiones especiales, también se pueden disfrutar de exhibiciones de fuegos artificiales patrocinadas por empresas locales.
Los visitantes pueden pasear por dentro de las estructuras de hielo, subir a la torre de observación para contemplar el paisaje y realizar visitas espirituales al santuario de hielo. También hay puestos de venta donde se pueden adquirir recuerdos y productos locales. El programa de actividades puede variar según la edición del festival.
El festival se desarrolla en las riberas del río Ishikari, muy cerca del área termal de Sounkyo Onsen. Esto permite a los viajeros disfrutar de la experiencia del hielo y, posteriormente, relajarse en los diversos hoteles y servicios de aguas termales (onsen) de la zona. Muchas agencias de viajes ofrecen paquetes turísticos que incluyen la visita al festival.
Debido a que el evento se realiza en una zona de ribera en condiciones de frío extremo, es imprescindible vestir ropa de abrigo de alta calidad (abrigos gruesos, guantes, gorros) y calzado con buen agarre para evitar resbalones en la nieve y el hielo. Para realizar pagos en los puestos locales, se recomienda llevar efectivo. Tenga en cuenta que la asistencia de personal que hable inglés puede ser limitada, por lo que se sugiere verificar la disponibilidad de soporte en el lugar.