Guía
Las ruinas del Castillo de Kotani se encuentran en el monte Kotani (495.1 m) en la ciudad de Nagahama, prefectura de Shiga. Es considerado uno de los tres grandes castillos de montaña de la era medieval, habiendo servido como residencia de la familia Azai durante tres generaciones. Actualmente, es un sitio histórico nacional que destaca por su estructura compleja que aprovecha la topografía natural. Desde sus puntos más altos, se puede disfrutar de una vista espectacular de la zona de Kohoku y del majestuoso Lago Biwa.
La historia de este castillo se remonta a la construcción de su estructura alrededor de 1525. El clan Azai utilizó este lugar como base para enfrentarse a diversas potencias locales. El sitio es especialmente célebre por los intensos combates contra Oda Nobunaga. La caída del castillo está profundamente ligada a la trágica historia de Azai Nagamasa, su esposa Oichi y las tres hermanas Azai (Chacha, Hatsume y Go). Tras la caída del castillo, la zona pasó a manos de Toyotomi Hideyoshi, quien eventualmente construyó el Castillo de Nagahama, dejando a Kotani como una estructura abandonada. En 1937, fue designado oficialmente como sitio histórico nacional.
Las ruinas aprovechan la topografía para distribuir los diferentes recintos (kurawa) a lo largo de las crestas este y oeste. Entre los restos más importantes se encuentran el Honmaru (núcleo central), el área del gran salón y terraplenes defensivos. Especialmente cerca de la cima (495 m), se pueden observar los terraplenes que demuestran la avanzada técnica de fortificación de la época. También se encuentra la zona de Kiyomizu-dani, donde se cree que residían la familia Azai y sus vasallos, permitiendo comprender la estructura de vida y defensa de un castillo de montaña.
Al ser un sitio histórico al aire libre, no tiene un horario de apertura estricto y se puede visitar libremente durante todo el día. Aunque la estructura es visible en cualquier época del año, se recomienda la visita durante las horas de luz diurna para poder apreciar mejor la topografía y los relieves del terreno. Un día despejado es ideal para disfrutar de la vista panorámica del Lago Biwa.
Los visitantes pueden realizar una caminata para experimentar la estructura defensiva de un castillo de la era Sengoku. Al recorrer los senderos, podrá seguir el rastro de los terraplenes, recintos y muros que formaban parte de la defensa original. Es una oportunidad única para aprender sobre la arquitectura militar japonesa mientras se disfruta de la naturaleza y las vistas del Lago Biwa.
En la base del monte Kotani se encuentran estaciones de guía y restos de antiguos puestos de control. La zona cuenta con diversos puntos de interés histórico y otros sitios turísticos cerca del Lago Biwa. Aunque es posible usar bicicletas de alquiler desde la estación de Kamo, no se recomienda subir al castillo en bicicleta debido a la fuerte pendiente de los caminos forestales.
Dado que las ruinas se encuentran en un terreno montañoso con pendientes pronunciadas y superficies irregulares, es fundamental la preparación física. Se recomienda encarecidamente el uso de calzado adecuado para senderismo y ropa cómoda. A continuación, los detalles prácticos: