Guía
El 'Nihonkai' fue un tren de lujo nocturno que conectaba la estación de Osaka con la estación de Aomori, recorriendo las líneas Tōkaidō, Kosei, Hokuriku, Shin'etsu, Uetsu y Ōu (conocida como la línea Nihonkai Jukankan). Comenzó su servicio en 1947 como un tren expreso y más tarde fue ascendido a la categoría de tren especial de lujo. Este servicio desempeñó un papel crucial en la historia ferroviaria de Japón, uniendo las ciudades de la región de Kansai con la región de Tōhoku durante la noche.
La historia del 'Nihonkai' comenzó en julio de 1947. En 1950 recibió oficialmente su nombre y en 1968 fue elevado a la categoría de tren especial. Fue un símbolo de la conexión entre el oeste de Japón y la región de Tōhoku. Sin embargo, debido a los cambios en los hábitos de transporte y la disminución de pasajeros, el servicio regular finalizó el 17 de marzo de 2012 tras una revisión de los horarios. Este tren es recordado como uno de los máximos exponentes de la cultura de los trenes nocturnos en Japón.
Lo más destacado de este tren era su configuración de vagones. Era tractado por la locomotora eléctrica EF81 de la división ferroviaria de Tsuruga (JR West). Los vagones consistían en siete unidades de la serie 24, pertenecientes al Centro de Vehículos de Aomori (JR East), con una configuración de literas dobles tipo B. Un aspecto fascinante de su operación era el dinamismo técnico, como el cambio de locomotora que ocurría en la estación de Tsuruga en los trayectos de ascenso.
Como era un tren nocturno, su funcionamiento dependía mucho de las condiciones climáticas. Durante el invierno, las secciones de las líneas Shin'etsu y Uetsu, que bordean el Mar de Japón, eran propensas a retrasos o cancelaciones debido a fuertes vientos y nevadas intensas. En ocasiones, si los vientos en la línea Kosei eran demasiado fuertes, el servicio se desviaba por la estación de Maibara. Comprender la relación entre el clima estacional y la operación ferroviaria es clave para entender la historia del transporte en Japón.
Aunque el servicio regular ha terminado, los viajeros pueden realizar un 'viaje en el tiempo' recorriendo las estaciones por las que pasaba. Puede seguir la ruta original utilizando los trenes actuales o el Shinkansen, pasando por ciudades clave como Osaka, Kyoto, Kanazawa, Toyama, Akita y Aomori. Imaginar el paso de la locomotora EF81 y los vagones serie 24 mientras recorre estos paisajes es una experiencia gratificante para los entusiastas del ferrocarril.
La ruta del 'Nihonkai' atraviesa zonas con una riqueza cultural inmensa. Desde las ciudades costeras de la región de Hokuriku, como Kanazawa y Toyama, hasta los centros de la región de Tōhoku, como Akita y Aomori. Visitar estas ciudades permite comprender mejor la conexión que este tren mantenía entre las distintas regiones de Japón.
Esta información se basa en la operación histórica del tren. Dado que el servicio regular ya no existe, es fundamental verificar los medios de transporte actuales (como el Shinkansen o autobuses de larga distancia) antes de viajar. Si visita alguna exhibición ferroviaria donde se puedan ver estos modelos, siga siempre las instrucciones del personal local.