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Die Yoichi Distillery ist der Geburtsort von Nikka Whisky und liegt in der Stadt Yoichi, Präfektur Hokkaido. Der Gründer Masataka Taketsuru wählte diesen Standort gezielt aus, da das Klima und die Gegebenheiten hier dem schottischen Ideal für die Whisky-Herstellung sehr ähnlich sind. Bis heute wird hier die traditionelle „Kohlefeuer-Destillation“ angewandt. Die historischen Gebäude der Anlage sind als nationale Kulturgüter (Important Cultural Properties) eingestuft und bieten einen tiefen Einblick in die industrielle Geschichte Japans.
Im Jahr 1934 entschied sich Masataka Taketsuru für Yoichi als idealen Standort für seine Destillerie. Die kühlen Temperaturen Hokkaidos sowie die Verfügbarkeit von Rohstoffen wie Gerste, Kohle, Torf und hochwertigem Wasser waren entscheidende Faktoren. Bereits 1935 wurde die Produktion von Apfelsaft gestartet, was das Fundament für die lokale Industrie legte. 1940 erschien der erste „Nikka Whisky“. Die Anlage ist nicht nur ein Produktionsort, sondern ein lebendiges Museum der Moderne. Auch das ehemalige Wohnhaus der Familie Taketsuru wurde originalgetreu rekonstruiert und bewahrt das Erbe der Pioniere der Whisky-Kultur.
Das Gelände besticht durch seine architektonische Bedeutung. Zu den Highlights gehören die Destillationsgebäude mit den charakteristischen Brennkammern, die Trocknungsgebäude (Kiln Towers) und die historischen Lagerhäuser. Diese Anlagen sind als nationale Kulturgüter geschützt. Im „Nikka Museum“ können Besucher zudem die Werkzeuge der Whisky-Herstellung sowie Dokumente über das Leben von Masataka und Rita Taketsuru besichtieren. Auch die Architektur der ehemaligen Büros und des „Rita House“ zeigt die Ästhetik der damaligen Zeit.
Die Anlage ist in der Regel von 09:15 bis 15:30 Uhr geöffnet. Um die Ausstellungen und die Architektur in Ruhe genießen zu können, empfiehlt sich ein Besuch am Vormittag oder frühen Nachmittag. Planen Sie genügend Zeit für einen Besuch im Restaurant „Tarru“ ein, um die Atmosphäre bei einem Essen oder einer Verkostung zu genießen.
Ein besonderes Highlight sind die geführten Touren, die alle 30 Minuten stattfinden. Diese müssen im Voraus reserviert werden und bieten tiefe Einblicke in die Produktionsprozesse. Im „Whisky Museum“ gibt es zudem eine kostenpflichtige Verkostungsecke, in der Sie die verschiedenen Nuancen des Whiskys erleben können. Für einen informellen Austausch bietet das Restaurant „Tarru“ zudem eine Umgebung für Genussmomente.
Die Destillerie liegt in der charmanten Stadt Yoichi, die auch für ihren Apfelanbau bekannt ist. Die Lage an der Nationalstraße 229 (Route of Rita) macht die Anreise sehr komfortabel. Von Otaru aus sind es etwa 30 Minuten mit dem Auto, von Sapporo aus ca. 1,5 Stunden. Eine Kombination aus Destilleriebesuch und der Erkundung der Küstenregion Hokkaido ist sehr empfehlenswert.
Für die Besichtigung des weitläufigen Geländes tragen Sie am besten bequemes Schuhwerk. Bitte beachten Sie die strengen Regeln zum Alkoholkonsum: Der Verkauf und Konsum von Alkohol ist erst ab 20 Jahren gestattet. In den Museen und bei den Verkostungen ist ein respektvoller Umgang mit den Exponaten und den historischen Gebäuden erforderlich.