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Watanabetei ist ein historisches Anwesen in der Gemeinde Sekikawa, Präfektur Niigata, dessen Wurzeln bis in die Edo-Zeit zurückreichen. Das Hauptgebäude sowie die Reishäuser und Lagerhäuser wurden 1954 als nationale wichtige Kulturgüter ausgewiesen. Auch der Garten wurde 1963 als bedeutende landschaftliche Stätte anerkannt. Ein besonderes Merkmal ist das Hauptgebäude mit dem „Ishiki Kohabu-yane“ (einem Steindach mit Holzschindeln), das eines der größten seiner Art in Japan ist. Diese Bauweise verbindet Funktionalität gegen die raue Natur mit einer außergewöhnlichen Ästhetik. Die weitläufige Anlage bietet eine harmonische Verbindung von traditioneller japanischer Architektur und der Natur.
Die Geschichte der Familie Watanabe begann im Jahr 1667, als Giemon Yoshi taka an diesen Ort zog. Die Familie gehörte zu den wohlhabenden Bauern (Gono), die durch Handel mit Reis, Sake, Schifffahrt und Finanzen die regionale Wirtschaft maßgeblich prägten. Sie pflegten enge Beziehungen zum Yonezawa-Clan und genossen einen hohen sozialen Status. Die heutige Struktur des Anwesens, die nach Umbauten im Jahr 1817 entstand, zeugt von der Beständigkeit und dem kulturellen Erbe dieser Ära.
Das Highlight ist das Hauptgebäude mit seiner einzigartigen Dachstruktur. Die Verwendung von Steinen zur Verstärkung der Holzschindeln ist eine äußerst seltene Architekturform. Im Inneren finden Sie traditionelle Schiebetüren (Fusama) und dekorative Elemente, die das tägliche Leben der Edo-Zeit lebendig werden lassen. Der Garten ist im Stil des „Enshu-ryu“ (einem Wandelgarten) gestaltet, wobei die Architektur und die Natur zu einer Einheit verschmelzen. Achten Sie auf die feinen Details wie die Holzverbindungen ohne Nägel und die kunstvollen Schnitzereien an den Fensterrahmen (Ranma).
Watanabetei zeigt sich in jeder Jahreszeit von einer neuen Seite: Frisches Grün im Frühling, tiefes Grün im Sommer, leuchtende Herbstfarben und die stille Schönheit des Schnees im Winter. Ein Besuch am helllichten Tag ist ideal, um die Farben des Gartens und die Details der Architektur voll zu genießen. Bitte beachten Sie: In der Wintersaison (20. Dez. bis 20. Feb.) gelten geänderte Öffnungszeiten (09:30 bis 15:00 Uhr).
Für ein tieferes Verständnis der Geschichte werden geführte Touren angeboten. An Wochenenden und Feiertagen gibt es kostenlose Führungen (10:30–11:15 Uhr und 14:00–14:45 Uhr, außer im Winter). Zudem können kostenpflichtige Führungen gebucht werden. Gelegentlich finden auch spezielle Workshops statt, wie etwa zum Thema Neujahrsdekoration.
Direkt gegenüber von Watanabetei befindet sich das Rathaus von Sekikawa. Es gibt Kombi-Tickets, mit denen Sie auch das „Rekishi to Michi no Kan“ (Museum) besuchen können. Zudem ermöglicht ein Kombiticket den Zugang zum Onsen-Bad „Yu-mu“, sodass Sie Ihren Kulturtrip perfekt mit einer Entspannung im heißen Wasser abrunden können.
Da das Gelände weitläufig ist, empfehlen wir bequeme Schuhe. Da viele Bereiche mit Tatami-Matten ausgelegt sind, ist es ratsam, Schuhe zu tragen, die leicht an- und auszuziehen sind. Zahlungen können bar, per Kreditkarte oder IC-Karte erfolgen. Da es sich um ein historisches Gebäude handelt, gibt es teilweise Stufen und unebene Flächen. Bitte achten Sie auf die geltenden Regeln für das Fotografieren.