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Die Venus Line ist eine ca. 76 km lange Panoramastraße in der Präfektur Nagano, die von der Stadt Chino bis zum Utsukushigahara-Plateau in der Stadt Ueda führt. Der Name leitet sich von der Silhouette des Berges Tatesina ab, die an eine Göttin erinnert. Ursprünglich als mautpflichtige Straße konzipiert, ist die gesamte Strecke heute für Autofahrer kostenlos zugänglich. Die Route führt durch den Yatsugatake-Chushin Kogen Nationalpark und bietet spektakuläre Ausblicke auf den Shirakaba-See, das Kirigamine-Hochland und das Utsukushigahara-Plateau.
Die Straße war ursprünglich Teil der „Chushin Kogen Skyline“, die als große touristische Verbindung zwischen Karuizawa und Kamikochi geplant war. Während sie früher mautpflichtig betrieben wurde, wurde die Strecke ab 1986 schrittweise für den öffentlichen Verkehr geöffnet, bis sie im Jahr 2002 vollständig mautfrei wurde. Heute ist sie eine der bedeutendsten Bergstraßen Japans und ein beliebtes Ziel für Touristen und Autofahrer.
Die Venus Line lässt sich grob in vier Abschnitte unterteilen: Zuerst das Tatesina-Hochland von der Stadt Chino bis zum Shirakaba-See, gefolgt vom Shirakaba- und Kirigamine-Hochland. Danach folgt der kurvenreiche Abschnitt bis zur Ochiai-Brücke und schließlich der Aufstieg zum höchsten Punkt, dem Utsukushigahara-Plateau. In den Gebieten Kirigamine (ca. 1.650 m) und Utsukushigahara (ca. 1.959 m) genießen Sie einen unvergleichlichen Blick auf die umliegenden Gipfel. Besonders spektakulär ist die Strecke nahe der Wada-Pass-Region mit ihren charakteristischen Serpentinen.
Die Venus Line bietet das ganze Jahr über Naturerlebnisse, jedoch ist im Winter Vorsicht geboten. Der Abschnitt zwischen dem Yashima-ga-hara-Parkplatz und dem Utsukushigahara-Plateau ist von Ende November bis Ende April wegen winterlicher Bedingungen gesperrt. Von Frühling bis Herbst ist die Fahrt durch die Hochlandregionen ideal. In den frühen Morgenstunden kann man rund um das Kirigamine-Plateau oft das beeindruckende Phänomen eines Wolkenmeeres (Unkai) beobachten.
Neben dem Autofahren können Sie hier wunderbar wandern oder die Natur genießen. Beliebte Stopps sind der Shirakaba-See, das Kurayama-Hochland und das Yashima-ga-hara-Feuchtgebiet. Zudem gibt es kulturelle Highlights wie das Utsukushigahara Open-Air Museum. Ein besonderes Erlebnis ist die Fahrt über die sogenannte „Melody Road“, bei der durch die Bodenstruktur beim Fahren bestimmte Melodien erzeugt werden.
Entlang der Route finden Sie zahlreiche Freizeitangebote wie die Tatesina Onsen heißen Quellen, Skigebiete (wie Shirakaba 2in1) und Museen. Die Anreise ist bequem möglich, beispielsweise über die Suwa IC der Chuo-Autobahn oder über den Bahnhof Chino der Chuo-Hauptlinie.
Da Sie sich in großen Höhen bewegen, kann die Temperatur stark schwanken. Bitte bringen Sie auch im Sommer eine warme Jacke mit. Beachten Sie unbedingt die Winterssperrung (Ende November bis April). Die Straßen sind asphaltiert, aber die Umgebung ist naturbelassen, daher ist eine entsprechende Ausrüstung für Wanderungen ratsam.