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Ushi no Tsunozuki ist ein traditionelles Stierkampf-Ritual, das in der Region Nijumura (um die Gebiete Yamakoshi in Nagaoka und die Stadt Ojiya) in der Präfektur Niigata seit Jahrhunderten, teils sogar seit über tausend Jahren, praktiziert wird. Dabei handelt es sich nicht um einen bloßen Tierkampf, sondern um ein bedeutendes religiöses Ritual (Shinji), das als nationales immaterielles Kulturgut Japans anerkannt ist. Das markanteste Merkmal ist die einzigartige Regel: Um die Kampfbereitschaft der Stiere zu bewahren und den rituellen Charakter zu schützen, trennen die 'Sekko' (Treiber) die Tiere mit dem Zügel, sobald ein Stillstand eintritt oder bevor ein definitiver Sieger feststeht. Dies verhindert eine übermäßige Aggression der Tiere und bewahrt die Tradition.
Es gibt verschiedene Theorien über den Ursprung von Ushi no Tsunozuki. Eine Legende besagt, dass Händler aus der Region Südwests (Iwate) den Brauch mitgebracht haben, während eine andere Theorie auf Einwanderer aus dem asiatischen Festland zurückgeht. Schon in der berühmten Edo-Zeit-Roman 'Nanso Satomi Hakkenden' von Kyokutei Bakin wird diese Tradition erwähnt, was ihre tiefe Verwurzelung in der Region belegt. Nach dem schweren Niigata-Chuetsu-Erdbeben im Jahr 2004 wurde das Fest durch den unermüdlichen Einsatz der lokalen Gemeinschaft wiederbelebt. Während früher strengen Geschlechterrollen unterworzogen war, wird die Tradition heute modern interprebtiert, etwa durch die aktive Rolle von Frauen als Besitzerinnen der Stiere.
Die Zuschauer fasziniert vor allem die enorme Wucht, mit der die beiden Stiere frontal aufeinanderprallen, sowie die technische Meisterschaft der 'Sekko'. Die Treiber steuern die Tiere mit Geschicklichkeit und Präzision. Die Kunst, die Stiere im perfekten Moment zu trennen, um die Sicherheit der Tiere und die Ordnung des rituellen Ablaufs zu gewährleisten, gilt als ästhetisches Meisterwerk der regionalen Kultur. Das harmonische Zusammenspiel zwischen der Kraft der Tiere und der Kontrolle durch den Menschen ist das Herzstück der Veranstaltung.
Die Veranstaltungen finden etwa einmal im Monat zwischen Mai und November statt. Da die Temperaturen je nach Monat stark variieren können, ist es wichtig, den genauen Termin vorab zu prüfen. Die Kämpfe finden primstär in den wärmeren Monaten von Frühling bis Herbst statt.
Besucher können Zeuge eines lebendigen, historischen Rituals werden, das auf speziellen Plätzen wie dem Yamakoshi- oder Ojiya-Stierkampfplatz stattfindet. Die Umgebung der Städte Nagaoka und Ojiya bietet zudem wunderschöne historische Stadtbilder und die Möglichkeit, die einzigartige kulinarische Kultur der Präfektur Niigata zu entdecken.
Da die Kämpfe im Freien stattfinden, sollten Sie auf das Wetter vorbereitet sein.