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Das Tsugu Hana Matsuri ist eine traditionelle rituelle Darbietung aus der Region Tsugu in der Stadt Shitara, Präfektur Aichi. Die Wurzeln des Festes liegen im sogenannten „Yutate Kagura“, das während der Kamakura- und Muromachi-Zeit durch Yamabushi (Bergasketen) und Shugenja (Asketen) entlang des Tenryu-Flusssystems verbreitet wurde. Als bedeutendes immaterielles Kulturgut bewahrt dieses Fest die tiefe spirituelle Verbindung der Region. Ein besonderes Merkmal ist die intensive Verbindung zwischen Publikum und Darstellern: Das Fest wird auch als „Akutai Matsuri“ bezeichnet, da es den Teilnehmern erlaubt, in einem besonderen, rituellen Raum die sozialen Zwänge des Alltags abzulegen und sich lautstark mit den Tänzern zu messen, was eine einzigartige, mitreißende Atmosphäre schafft.
Das Fest spiegelt den jahrhundertelangen Kampf und die Harmonie der Menschen mit der Natur wider. Basierend auf den Lehren der Yamabushi dienten die Rituale dazu, böse Geister zu vertreiben und für Gesundheit, eine reiche Ernte und den Wohlstand der Region zu beten. In der harten Winterzeit des Tenryu-Flusssystems war dieses Fest essenziell, um den Zusammenhalt der Gemeinschaft zu stärken und die spirituelle Kraft für die kommende Saison zu sammeln.
Das Herzstück sind die über 30 verschiedenen Kagura-Tänze, die im Hof des Shiratori-Schreins stattfinden. Dazu gehören unter anderem der „Pachi-no-Mai“, „Shikisanpa“, „Jikatame-no-Mai“ und der „Hana-no-Mai“. Die Tänzer tragen kunstvolle Masken und traditionelle Gewänder und führen die Zeremonien die ganze Nacht über auf. Das Erlebnis, Teil dieser lebendigen Tradition zu sein, bei der die Grenzen zwischen Zuschauer und Akteur verschwimmen, macht das Fest zu einem kulturellen Highlight.
Das Fest findet jährlich am 2. Januar statt. Es beginnt am Nachmittag und zieht sich die gesamte Nacht hindurch. Da es im Januar in der Region Shitara extrem kalt ist, ist eine sorgfältige Vorbereitung wichtig. Die klare Winterluft verleiht den rituellen Zeremonien eine besonders feierliche und würdevolle Stimmung.
Das Geschehen findet rund um den Shiratori-Schrein statt, der in die malerische Natur von Shitara eingebettet ist. Die Umgebung lädt zu Spaziergängen durch historische Landschaften ein, bevor oder nachdem man das Fest besucht.