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Das Tochigi Aki Matsuri ist ein traditionelles Fest der prunkvollen Festwagen (Dashi), das in der „Kura-no-machi“ (Stadt der Lagerhäuser) in der Stadt Tochigi stattfindet. Die Ursprünge des Festes liegen in den historischen Festwagen der Sanno-Matsuri-Zeit der Edo-Periode, und es ist ein wichtiges Ereignis, das die lokale Geschichte und Kultur lebendig hält. Das Fest findet nur alle zwei Jahre an einem Samstag und Sonntag Mitte November statt. Während des Festes ziehen prächtige Festwagen und kunstvolle Löwenköpfe durch die charakteristischen Straßen der Stadt, wie die Kura-no-machi Odori und die Ginza-dori.
Die Wurzeln dieses Festes reichen bis in das Jahr 1874 (Meiji 7) zurück. Es begann damit, dass Kaufleute aus Tochigi historische Festwagen wie den „Shizuka Gozen Dashi“ aus der Edo-Zeit erwarben. Im Laufe der Zeit ließen die verschiedenen Stadtviertel neue, kunstvoll verzierte Puppen-Festwagen fertigen, um diese bei festlichen Anlässen zu präsentieren. Seit 1937 hat sich das Fest als regelmäßige Tradition etabliert und wird nun als das „Tochigi Aki Matsuri“ alle zwei Jahre im Herbst gefeiert. Es ist ein hoch angesehenes Fest, das den Geist der lokalen Kaufmannskultur widerspiegelt.
Im Mittelpunkt stehen die vielfältigen Festwagen und Löwenköpfe der verschiedenen Stadtviertel. Die Festwagen sind mit Figuren aus der Geschichte und Legenden geschmückt, wie zum Beispiel „Liu Bei“ oder die Göttin „Amaterasu“. Zu sehen, wie diese schweren, kunstvollen Wagen von den Bewohnern durch die Straßen mit den traditionellen schwarzen Lagerhäusern (Kura) gezogen werden, ist ein tief bewegendes Erlebnis. Auch die begleitende Musik und die traditionellen Löwentänze sind wesentliche Bestandteile der festlichen Atmosphäre.
Das Fest findet Mitte November an einem Samstag und Sonntag statt. Die klare Herbstluft verleiht der Szenerie eine besondere Ästhetik. Während des Tages lassen sich die feinen Details der Dekorationen und Figuren am besten beobachten. Gegen Abend steigt die festliche Stimmung in der Stadt mit zunehmender Dunkelheit an. Da das Fest nur alle zwei Jahre stattfindet, ist es wichtig, das Jahr der Durchführung vorab zu prüfen.
Das Highlight ist das Beobachten der Festwagen aus nächster Nähe, während sie durch die historische Kulisse ziehen. Sie können die handwerkliche Kunst der Wagen, die Bewegungen der Löwenköpfe und die traditionelle Musik in der einzigartigen Atmosphäre der Kura-no-machi genießen. Da das Fest oft auch Besucher aus dem Großraum Tokio anzieht, werden teilweise Sonderzüge eingesetzt, was die Anreise für Reisende aus der Ferne erleichtert.
Das Geschehen konzentriert sich auf das Kura-no-machi-Viertel in der Stadt Tochigi. Die Straßen sind gesäumt von wunderschönen Gebäuden im traditionellen Stil. In der Nähe gibt es kulturelle Einrichtungen wie das Takakura Katsuko Kunstmuseum, die einen Besuch vor oder nach dem Fest ideal ergänzen.
Bei den Straßenständen und lokalen Geschäften ist die Bezahlung in bar (Yen) üblich. Wir empfehlen dringend, ausreichend Kleingeld und Geldscheine mitzuführen, da Kreditkarten oder IC-Karten nicht überall akzeptiert werden.
Die englischsprachige Unterstützung durch das Festpersonal oder lokale Geschäfte ist begrenzt. Es wird empfohlen, eine Übersetzungs-App auf dem Smartphone bereitzuhalten.
Für das Betrachten des Festes am Straßenrand ist keine Reservierung erforderlich, jedoch ist mit großem Andrang zu rechnen. Da es Mitte November in Tochigi bereits empfindlich kalt werden kann, sollten Sie unbedingt eine warme Jacke oder einen Mantel mitbringen. Bequeme Schuhe sind für den langen Aufenthalt im Freien ratsam.
Das Fotografieren der Festwagen ist erlaubt, jedoch bitten wir darum, den Weg der Besucher und der Festwagen nicht zu blockieren. Bitte achten Sie auf die Anweisungen vor Ort.
Die Hauptstraße (Kura-no-machi Odori) ist relativ eben, jedoch kann es durch die Menschenmassen und die Festwagen schwierig sein, sich mit Rollstühlen oder Kinderwagen zu bewegen. Planen Sie Ihre Wege vorausschauend.