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Die Suntory Yamazaki Distillery in der Stadt Shimamoto (Präfektur Osaka) ist die erste Malzk whisky-Destillerie Japans. Sie ist ein Symbol für die Geschichte der japanischen Whisky-Herstellung und wird heute von Suntory betrieben. Die Destillerie ist weltweit für ihre Fähigkeit bekannt, durch eine enorme Vielfalt an Rohstoffen und Techniken eine außergewöhnliche Bandbreite an Geschmacksrichtungen zu kreieren. Im Jahr 2023 wurde die Anlage umfassend modernisiert, um Besuchern modernste Einblicke und raffinierte Programme zu bieten.
Die Geschichte der Destillerie begann mit der Leidenschaft von Shinjiro Torii, dem Gründer von Suntory (früher Kotobukiya). Torii strebte danach, einen authentischen Whisky zu kreieren, der dem japanischen Gaumen entspricht, und integrierte dabei schottische Techniken. Die Wahl des Standorts in Yamazaki fiel auf die Ähnlichkeit des Klimas zu Schottland sowie auf die Qualität des lokalen Wassers. Seit der Fertigstellung im Jahr 1924 unter der Leitung von Masataka Taketsuru hat die Destillerie die Entwicklung der japanischen Whisky-Kultur maßgeblich geprägt. Ein besonderes Merkmal ist die Entwicklung eigener Methoden, wie die Nutzung von Mizunara-Eichenfässern, die aus der Notwendigkeit entstand, lokale Ressourcen zu nutzen.
In der modernisierten Anlage können Sie den komplexen Herstellungsprozess im Detail verfolgen. Ein Highlight sind die 16 verschiedenen Pot Stills (Brennkessel), die sich in Größe, Form und Heizmethode unterscheiden. Diese Vielfalt ermöglicht die Produktion von über 100 verschiedenen Rohsäften. Die Touren vermitteln tiefes Wissen über die Rolle der Fässer bei der Reifung und die Kunst des Blendings. Es gibt verschiedene Programme, wie die 'Monozukuri Tour' oder die exklusivere 'Prestige Tour', die Zugang zu geschützten Bereichen ermöglichen.
Die Destillerie bietet das ganze Jahr über faszinierende Einblicke. Es gibt keine saisonalen Einschränkungen für die Besichtigung, doch das Spiel von Dampf aus den Brennkesseln und die Anordnung der Reife-Fässer wirken je nach Tageszeit und Lichtverhältnissen unterschiedlich atmosphärisch. Da die Touren oft fest mit bestimmten Produktionsschritten und Verkostungen verknüpft sind, wird eine frühzeitige Prüfung der Tour-Inhalte empfohlen.
Es gibt primär zwei Arten von geführten Touren. Die 'Monozukuri Tour' bietet eine detaillierte Erklärung des Destillationsprozesses inklusive einer Verkostung des Single Malt Yamazaki. Die exklusive 'Prestige Tour' ermöglicht den Zugang zu speziellen Bereichen, die normalerweise für die Öffentlichkeit gesperrt sind. Beide Erlebnisse vertiefen das Verständnis für die Komplexität des japanischen Whiskys.
Die Stadt Shimamoto liegt am Zusammenfluss der Flüsse Katsura, Uji und Kizu und ist seit jeher für sein reines Wasser bekannt. Die Umgebung ist geprägt von natürlicher Schönheit und historischen Schreinen, was das ideale Mikroklima für die Whisky-Produktion schafft. Ein Spaziergang in der Natur lässt die Verbindung zwischen dem Wasser und dem Geschmack des Whiskys noch besser verstehen.