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Das Shimonoseki Marine Science Museum (liebevoll „Kaikyokan“ genannt) ist ein markantes Wahrzeichen an der Waterfront im Stadtteil Karato, Shimonoseki, Präfektatur Yamaguchi. Seit seiner Eröffnung im Jahr 2001 nutzt das Museum die lokale Spezialität der Region: Die enorme Vielfalt an Kugelfischen (Fugu). Es beherbergt über 100 verschiedene Arten und ist zudem berühmt für das einzige echte Blauwal-Skelett in ganz Japan. Nach umfangreichen Renovierungsarbeiten wurde das Museum am 1. August 2025 neu eröffnet und bietet mit der modernisierten Central Hall und dem neuen Shop „naminowa“ ein noch eleganteres und ansprechendes Erlebnis für Besucher.
Ursprünglich gab es ein altes Aquarium im Stadtteil Chofu, doch im Zuge der Entwicklung der Waterfront im Karato-Viertel wurde das heutige Gebäude errichtet. Das Projekt war von Herausforderungen geprägt, da das alte Gebäude während des Baus 1999 durch einen Taifun beschädigt wurde. Seit der offiziellen Eröffnung im April 2001 hat sich das Museum stetig weiterentwickelt. Ein wichtiger Meilenstein war die Neugestaltung im Jahr 2010, die den Fokus auf Pinguine legte. Heute spielt das Aquarium eine entscheidende Rolle als Schutzstation für Humboldt-Pinguine und setzt durch ständige Modernisierung neue Maßstäbe in der Meeresbiologie.
Das Herzstück des Museums ist die beeindruckende Artenvielfalt. Im kostenfreien Bereich im 1. Stock erwartet Sie das Highlight: das echte Skelett eines Blauwals, der in den 1880er Jahren vor Nordnorwegen gefangen wurde und etwa 26 Meter lang ist – ein einmaliges Exponat in Japan. Ein weiteres Highlight ist die riesige Auswahl an Kugelfischen, die die biologische Vielfalt dieser Familie zeigt. Im 2. Stock können Sie zudem die „Humboldt-Pinguin-Schutzzone“ besuchen, die das natürliche Habitat auf den Inseln von Chile nachbildet. Die Architektur des Gebäudes selbst ist inspirierend: Das große Dach ist an die Form von Walen und Delfinen angelehnt.
Das Aquarium ist das ganze Jahr über ein ideales Ziel. Besonders nach der Neueröffnung im August 2025 ist der Aufenthalt in der Central Hall oder im Shop „naminowa“ ein besonderes Erlebnis, unabhängig von der Jahreszeit. Für die beste Beobachtung der Farbenpracht der Meeresbewohner empfehlen wir den Besuch während der hellen Tagesstunden, wenn die natürliche Lichtstimmung und die künstliche Beleuchtung die Details der Tiere perfekt zur Geltung bringen.
Tauchen Sie ein in die Welt der Meeresbewohner, von den faszinierenden Bewegungen der Pinguine bis hin zur majestätischen Präsenz des Blauwal-Skeletts. Im neu gestalteten Shop können Sie exklusive Souvenirs erwerben. Da das Museum direkt am Meer liegt, lässt sich ein Besuch perfekt mit einem Spaziergang durch das Karato-Viertel verbinden, um die maritime Atmosphäre und die lokale Geschichte zu genießen.
Das Museum liegt im charmanten Karato-Viertel. In unmittelbarer Nähe finden Sie den „Karato Markt“ und die „Karato Shopping Street“, wo Sie die berühmte lokale Küche Shimonosekis probieren können. Auch Gastronomiebetriebe wie „Kamon Wharf“ bieten eine tolle Kulisse direkt am Wasser. Die Anbindung ist hervorragend: Der Fähranleger Karato liegt nur 3 Gehminuten entfernt, was auch den Zugang zur Moji-Region sehr einfach macht.