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Die Saikusa Matsuri (auch bekannt als Yuri Matsuri oder Lilienfest), die jedes Jahr im Juni am Isagawa-Schrein stattfindet, ist ein tief verwurzeltes traditionelles Fest. Das Ziel dieser Zeremonie ist die Abwehr von Krankheiten und Seuchen. Die Bräuche stammen noch aus der Asuka-Zeit und bewahren die Form nationaler Rituale. Im Mittelpunkt stehen die besonderen Opfergaben (Shinsen), die mit Lilien geschmückt sind, sowie der Tanz 'Uma sake Miwa no Mai'. Es ist eine Gelegenheit, die tiefe Verbindung zwischen Natur und spiritueller Kultur Japans zu spüren.
Der Isagawa-Schrein hat eine sehr lange Geschichte; Legenden besagen, dass er im Jahr 593 (im ersten Jahr der Kaiserin Suiko) errichtet wurde. Er gilt als einer der ältesten Schreine in Nara. Der Name 'Saikusa' leitet sich vom alten Namen für die Lilie 'Sai' ab. Historische Aufzeichnungen belegen die Bedeutung dieses Festes als nationales Ritual. Obwohl die Tradition einmal unterbrochen wurde, wurde sie 1881 wiederbelebt und trägt bis heute die schwere Last und Würde der Geschichte.
Das Highlight ist die Darbietung der rituellen Gaben, die mit den charakteristischen rosa Lilien geschmückt sind. Dazu gehört der Tanz 'Uma sake Miwa no Mai', bei dem weißer Sake in spezielle Gefäße gegossen wird. Ein weiterer faszinierender Aspekt ist der Tanz der Miko (Schreinmädchen), die mit Lilien in den Händen eine sehr würdevolle Performance vollziehen. Am Nachmittag zieht eine Prozession mit jungen Frauen (Nanaotome), dem Lilien-Prinzessin (Yuri-hime) und Kindern durch die Straßen von Nara, was ein lebendiges Bild der Geschichte vermittelt.
Die Saikusa Matsuri findet traditionell um den 17. Juni statt. Für das Jahr 2026 ist das Fest für den Zeitraum vom 16. bis 18. Juni geplant. Der Ablauf variiert: Am 16. Juni findet die Vorfest-Zeremonie (Yoimiya-sai) statt, am 17. Juni das Hauptfest (Saikusa Matsuri) mit der großen Prozession und am 18. Juni das Abschlussfest (Goensai-sai). Die Zeit um 10:30 Uhr am 17. Juni ist der wichtigste Moment für die Prozession. Der Juni ist die ideale Zeit, da die Lilien in voller Blüte stehen.
Besucher können den Prozess der traditionellen japanischen Rituale hautnah miterleben. Die Zeremonien der Priester und der Tanz der Miko bieten einen tiefen Einblick in die japanische Spiritualität. Während der Prozession kann man die festliche Stimmung in den Straßen rund um den Schrein genießen und beobachten, wie die jahrhundertealten Traditionen in das moderne Stadtbild von Nara integriert sind.
Der Isagawa-Schrein liegt zentral in Nara und ist von vielen historischen Orten umgeben. Besonders die Verbindung zum Ōmiwa-Schrein macht die Gegend für kulturinteressierte Reisende spannend. Da der Schrein gut von der JR Nara Station aus erreichbar ist, lässt sich der Besuch ideal mit einem Ausflug zum Nara-Park, dem Tōdai-ji oder dem Kasuga-Taisha verbinden.