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Die Ryooka-Burg (Ryooka-jo) befindet sich in Taguchi, Stadt Saku, Präfektur Nagano. Sie wurde in der Endzeit der Edo-Periode errichtet und diente als Sitz des Ryooka-Clans. Die Burg ist berühmt als eine der nur zwei sternförmigen Festungen in ganz Japan. Aufgrund ihrer einzigartigen Form wird sie oft als „Ryooka Goryokaku“ oder aufgrund der Ähnlichkeit mit der Blüte des Wisterien (Kikyo) auch als „Kikyo-Burg“ bezeichnet. Heute ist die Anlage als nationales historisches Denkmal geschützt und bewahrt die ursprüngliche Architektur sowie die strategische Denkweise jener Zeit.
Die Burg wurde während der turbulenten Endzeit der Edo-Periode erbaut. Ursprünglich war sie der Sitz des kleinen Ryooka-Clans, wurde jedoch offiziell als „Tanoguchi-Jinya“ bezeichnet, da der Status des Herrschers nicht den vollen Rang einer Burg innehatte. Die Geschichte nach der Entfestigung ist ebenso faszinierend: Große Teile der Anlage wurden in landwirtschaftliche Flächen umgewandelt, und das ehemalige Herrscherpalast-Gebäude (O-daidokoro) diente zeitweise als Lager für landwirtschaftliche Geräte sowie ab 1875 sogar als Schulgebäude. Diese Transformation zeigt, wie die Anlage von einem militärischen Standort zu einem Ort für Landwirtschaft und Bildung wurde. Einzigartig ist auch, dass Teile der ursprünglichen Gebäude zu umliegenden Tempeln, Schreinen oder Privatbesitzen umgesiedelt wurden, wodurch die Architektur fest in der lokalen Gemeinschaft verwurzelt blieb.
Besucher können die gut erhaltenen Bastionen (Ryohoshi-ki), die Steinmauern und die Wassergräben bewundern, die die fortschrittliche Festungstechnik der damaligen Zeit demonstrieren. Im nordwestlichen Teil der Anlage sind zudem die Überreste einer „Masugata“-Toranlage zu finden, die die präzise Verteidigungsplanung verdeutlicht. Da das Gelände früher als Schulgelände genutzt wurde, finden sich auch Spuren dieser Ära. Von der Aussichtsplattform im Norden der Burg aus bietet sich zudem ein hervorragender Panoramablick über die gesamte Anlage. Für Luftaufnahmen mit Drohnen ist eine vorherige Genehmigung der Stadtverwaltung von Saku zwingend erforderlich.
Das Gelände der Ryooka-Burg kann jederzeit frei besichtigt werden. Ein Spaziergang durch die historischen Ruinen ist zu jeder Jahreszeit reizvoll, wobei die Atmosphäre besonders in den ruhigen Morgen- oder Abendstunden sehr eindrucksvoll ist. Die Aussicht vom nördlichen Hügel ermöglicht es, die geometrische Struktur der Festung aus der Vogelperspektive zu erfassen, was besonders bei klarem Wetter ein Highlight darstellt.
Um die Geschichte tiefer zu verstehen, empfiehlt sich ein Besuch des „Saku City History no Sato Goryokaku Aino Kan“. Dieses Museum beherbergt wertvolle Exponate zur Ryooka-Burg. Ein besonderes Highlight ist die Möglichkeit, nach vorheriger Reservierung das Innere des ehemaligen Herrscherpalastes (O-daidokoro) zu besichtigen, um die Details der historischen Architektur hautnah zu erleben. Zudem gibt es in der Nähe das „Kawamura Gozo Memorial Museum“, das Werke des lokalen Bildhauers zeigt.
Die Umgebung ist geprägt von der Geschichte der Burg. So wurde beispielsweise die große Halle des Palastes in den Tempel Jisso-ji in Saku umgesiedelt. Auch die Tore und Mauern anderer Gebäude finden sich heute an Schreinen oder in Privatbesitz wieder, was der Region ein einzigartiges kulturelles Gesicht verleiht. Der Aufstieg zum historischen Taguchi-Burgstandort bietet zudem eine leichte Wanderung mit schöner Aussicht.
