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Die Reidai-bashi ist eine beeindruckende Steinbogenbrücke, die am Ende der Edo-Zeit (Koka-Ära) über den Midori-Fluss in der Gemeinde Misato, Präfektur Kumamoto, errichtet wurde. Sie ist als nationales wichtiges Kulturgut eingestuft. Mit einer Gesamtlänge von 89,86 m und einer Höhe von 16,32 m besitzt sie eine der größten Bogenweiten (28,3 m) unter den Steinbrücken, die vor der Meiji-Zeit fertiggestellt wurden. Ursprünglich als wichtige Verkehrsverbindung genutzt, ist die Brücke heute für den Autoverkehr gesperrt und dient als malerische Fußgängerbrücke für Touristen. Ihr Anblick inmitten der üppigen Natur verdeutlicht die Meisterschaft der traditionellen japanischen Steinbaukunst.
Der Standort der Brücke war einst Teil der historischen Handelsstraße „Hyuga Okan“ und lag in der tiefen Schlucht von Funatsu-kyo. In der Vergangenheit war die Passage aufgrund der starken Strömung des Flusses bei Hochwasser besonders schwierig. Nachdem hölzerne Brücken mehrfach durch Fluten zerstört wurden, plante der lokale Würdentige Shinohara Zenbei den Bau der Steinbrücke. Der Bau begann 1846 und wurde bereits im Folgejahr abgeschlossen. Es war eine enorme Gemeinschaftsleistung: Über 40.000 Menschen, darunter 72 spezialisierte Steinmetze wie der Meister Umosuke sowie lokale Bauern, trugen zum Bau bei.
Der Name „Reidai“ leitet sich aus einem klassischen chinesischen Text „Mengzi“ ab, der die Errichtung eines „Reidai“ durch König Wen beschreibt. Da der Bau schneller als geplant fertiggestellt wurde, wählte man diesen Namen als glückbringendes Symbol. Während der Meiji-Zeit wurde die Brücke für schwerere Lasten verstärkt, doch mit dem Bau einer neuen Stahlbrücke im Jahr 1966 wurde der Autoverkehr untersagt. Seit 1980 wurde die Brücke auf ihren ursprünglichen Zustand restauriert, um ihr historisches Erscheinungsbild zu bewahren.
Das Highlight ist die monumentale Ästhetik des Steinbogens über der tiefen Schlucht des Midori-Flusses. Die präzise geschichteten Steine zeugen von einer über 160-jährigen Widerstandsfähigkeit gegen die Naturgewalten. Die Kombination aus der weißen Steinstruktur und dem satten Grün der Umgebung ist ein Paradies für Fotografen. In der Nähe finden sich zudem Überreste der ehemaligen „Naidaijin Forstbahn“, die einen Einblick in die frühere Nutzung der Region geben.
Die Brücke ist das ganze Jahr über ein schönes Ziel. Besonders im Frühling und Sommer, wenn das Grün der Schlucht am intensivsten ist, bietet sich ein wunderschöner Kontrast zur hellen Steinstruktur. Die hellen Tagesstunden sind ideal, um die feinen Details der Steinmetzarbeiten zu studieren. Dank der vorhandenen Parkplätze und Aussichtspunkte können Besucher die Szenerie in aller Ruhe genießen.
Der Fokus liegt auf dem „historischen Wandern“. Beim Überqueren der Brücke können Besucher die Geschichte hautnah erleben. Ein Besuch eignet sich hervorragend als Zwischenstopp während einer Rundreise durch die Präfektur Kumamoto, um die Seele in der Natur baumeln zu lassen.
In der Nähe von Misato gibt es weitere historische Steinbrücken wie die „Futamata-bashi“ oder „Mamondo-bashi“. Auch die berühmte „Tsuyun-bashi“ in der Nachbarstadt Yatsushiro ist ein Muss für Liebhaber der Steinbrücken-Kultur in dieser Region.
Da sich die Brücke in einer natürlichen Schlucht befindet, wird festes Schuhwerk empfohlen. Bitte achten Sie auf den Naturschutz (kein Müll hinterlassen, keine Pflanzen pflücken).