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Das Okinawa Prefectural Peace Memorial Museum befindet sich im Heiwa Kinen Park in der Stadt Itoman auf Okinawa. Das Museum wurde gegründet, um die vielen Opfer der Schlacht um Okinawa zu ehren, die historischen Lehren dieses Konflikts korrekt an die nächste Generation weiterzugeben und die Botschaft des Friedens in die ganze Welt zu tragen. Das zentrale Konzept der Ausstellung ist die „Schlacht um Okinawa aus der Sicht der Bewohner“. Dabei liegt der Fokus nicht nur auf militärischen Aufzeichnungen, sondern vor allem auf dem täglichen Leben und den persönlichen Erfahrungen der Zivilbevölkerung. Auch die Architektur ist bedeutsam: Das Gebäude ist konzentrisch um das „Feuer des Friedens“ angeordnet und in einem niedrigen Stil gestaltet, der an traditionelle okinawische Siedlungen erinnert.
Die Wurzeln des Museums reichen bis zur Gründung der Komitees zur Dokumentation der Schlacht um Okinawa im Jahr 1963 zurück. Während bereits 1975 ein Vorläufer des Museums eröffnet wurde, gab es über Jahre hinweg intensive Diskussionen über die Art der Darstellung. In den 1990er Jahren wurde ein umfassendes Projekt zur Umgestaltung und Verlagerung durchgeführt, um die Botschaft des Friedens noch greifbarer zu machen. Im April 2000 wurde das heutige Gebäude offiziell eröffnet. Hinter der Gründung steht der starke Wille der lokalen Gemeinschaft, die Geschichte der Schlacht um Okinawa auf eine vielschichtige Weise zu bewahren, indem sie die Stimmen der Bewohner dokumentiert und so die historische Realität lebendig hält.
Das Herzstück des Museums ist das permanente Ausstellungsgeschoss im zweiten Stock. Die Ausstellung ist in fünf Themenbereiche unterteilt: „Der Weg zur Schlacht um Okinawa“, „Der eiserne Sturm“, „Die Hölle des Schlachtfelds“ und „Zeugnisse der Schlacht um Okinawa“. Zu den Exponaten gehören Originaldokumente, Fototafeln sowie schriftliche Zeugnisse von 145 Überlebenden und Videoaufnahmen von etwa 500 Zeitzeugen. Diese Medien vermitteln die unmittelbare und erschütternde Realität des Krieges aus Sicht der Zivilisten. Im ersten Stock befindet sich zudem das „Kinder- und Prozess-Ausstellungszimmer“, das speziell darauf ausgerichtet ist, die jüngere Generation für das Thema Frieden zu sensibilisieren. Hier gibt es auch eine Informationsbibliothek und AV-Stationen.
Das Museum ist das ganze Jahr über geöffnet. Für einen Besuch empfehlen wir die frühen Vormittagstunden, um die Ausstellungen in Ruhe auf sich wirken zu lassen. Ein Besuch lässt sich ideal mit einem Spaziergang durch den umliegenden Heiwa Kinen Park und dem Besuch der „Friedenssteine“ (Heiwa no Ishiji) kombinieren. Da die Ausstellungen prim heavy im Innenbereich stattfinden, ist der Besuch unabhängig von der Witterung oder der starken Sonne Okinawas sehr angenehm. Bitte beachten Sie, dass der Einlass spätestens 30 Minuten vor Schließung erfolgt.
Im Museum können Besucher durch den Einsatz von Audio- und Videomaterial aktiv lernen. An den AV-Stationen können Sie Zeugnisse von Zeitzeugen ansehen, die die damalige Situation oft eindringlicher vermitteln als reine Texte. Gelegentlich finden im Peace Memorial Hall auch Vorträge oder Filmvorführungen statt, die ein tieferes fachliches Verständnis ermöglichen. Da das Museum Teil eines größeren Gedenkparks ist, bietet sich die Gelegenheit, die Geschichte durch den Rundgang über das gesamte Gelände zu einem umfassenden Erlebnis zu machen.
Das Museum liegt im weitläufigen Heiwa Kinen Park, der weitere wichtige Gedenkstätten beherbergt. Dazu gehören die „Friedenssteine“ (Heiwa no Ishiji), an denen die Namen der Opfer eingraviert sind, sowie der National Okinawa War Dead Cemetery. Diese Orte ergänzen die Ausstellungen im Museum perfekt, da sie die geschriebene Geschichte in eine physische Form überführen. Der Park ist gepflegt und bietet eine ruhige Atmosphäre für die Reflexion.
Da es sich um einen Ort des Gedenkens handelt, wird ein respektvolles Verhalten erwartet. Es gibt keine spezielle Kleiderordnung, aber bequeme Schuhe sind für den Rundgang durch das Gelände und das Museum sehr empfehlenswert. Die Eintrittsgebühr beträgt 300 Yen für Erwachsene und 150 Yen für Kinder. Bitte beachten Sie, dass die Bezahlung vor Ort am sichersten mit Bargeld erfolgt. Achten Sie im Inneren auf die Beschilderung bezüglich Fotografie, um die Ruhe und den Schutz der Exponate zu gewährleisten.