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Das Okinawa Churaumi Aquarium befindet sich im Ocean Expo Park auf der Motobu-Halbinsel im Norden der Hauptinsel Okinawa. Der Name „Churaumi“ bedeutet in der lokalen Sprache so viel wie „reines, schönes Meer“, was die Darstellung des faszinierenden marinen Ökosystems Okinawas perfekt beschreibt. Das Herzstück des Aquariums ist das gigantische „Kuroshio-Meer“-Becken, in dem majestätische Walhaien (bis zu 8,6 m Länge) und Mantarochen durch das kristallklare Wasser gleiten. Das Becken ist beeindruckend groß: 35 m lang, 27 m breit und 10 m tief, wobei eine 8,2 m hohe und 60 cm dicke Acrylglasscheibe eine klare Sicht auf die Tiefsee bietet.
Das Zentrum hat seine Wurzeln in der Okinawa International Ocean Expo von 1975. Ursprünglich als „National Okinawa Ocean Expo Memorial Park Aquarium“ eröffnet, wurde die Anlage nach einer umfassenden Modernisierung im November 2002 unter dem heutigen Namen „Okinawa Churaumi Aquarium“ neu eröffnet. Das Ziel der Einrichtung ist es, die marinen Ressourcen Okinawas zu schützen und das Wissen über die Meere an zukünftige Generationen weiterzugeben.
Das absolute Highlight ist das „Kuroshio-Meer“-Becken, das durch die Bewegung der großen Wanderfische wie Walhaien und Haien eine unglaubliche Dynamik ausstrahlt. Besonders sehenswert sind auch die Forschungsergebnisse zur Zucht von Mantarochen. Neben dem Hauptbecken bietet der Ocean Expo Park weitere spannende Stationen wie das Manati-Haus, das Meeresschildkröten-Haus und das Okichan Theater, in dem beeindruckende Delfin-Shows stattfinden.
Das Aquarium ist das ganze Jahr über geöffnet, bietet aber saisonale Schwerpunkte, wie etwa spezielle Ausstellungen zur Korallenvermehrung. Ein besonderes Erlebnis ist der Besuch während der Fütterungszeiten, wenn die Bewegungen der großen Meeresbewohner besonders intensiv beobachtet werden können. Für eine entspannte Pause am Nachmittag empfiehlt sich das Café „Ocean Blue“, das direkt am Becken liegt und den Blick auf die Unterwasserwelt ermöglicht.
Neben der reinen Beobachtung bietet das Aquarium auch Bildungsprogramme an, wie zum Beispiel die „Kuroshio-Expedition“ (Aussicht von oben auf das Becken, Kapazitätsbegrenzt). Es gibt zudem Lernmaterialien wie das „Meeresrätsel-Blatt“, um das Verständnis für die Meeresbiologie zu vertiefen. Der gesamte Ocean Expo Park ist als weitläufiges Erlebnisgebiet konzipiert, das Natur und Bildung verbindet.
Das Aquarium ist Teil des weitläufigen Ocean Expo Parks. Neben dem Aquarium können Besucher das Delfin-Theater „Okichan Theater“, die „Dolphin Lagoon“, das Manati-Haus und das Meeresschildkröten-Haus besuchen. Diese Einrichtungen liegen nah beieinander und lassen sich ideal im Rahmen eines Parkspaziergangs kombinieren.
Obwohl die Hauptausstellungen in Innenräumen stattfinden, bewegen Sie sich zwischen den Gebäuden im Freien. Bequeme Kleidung und Schuhe sind empfehlenswert.