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Das Miyoshi Bonten-sai ist ein einzigartiges, für die Präfektur Akita typisches Ritual, das am Taheizan Miyoshi-Schrein in der Stadt Akita stattfindet. Bei diesem Fest werden farbenfroh verzierte Objekte, die sogenannten „Bonten“, dargebracht, um für eine reiche Ernte, die Sicherheit der Familie und den wirtschaftlichen Erfolg zu beten.
Das Fest ist auch als „Kenka Bonten“ bekannt. Charakteristisch ist der leidenschaftliche Wettstreit der Teilnehmer, die versuchen, als Erste die Gottheit Miyoshi Reishin zu ehren. Jedes Jahr werden etwa 80 dieser prachtvollen Bonten-Strukturen dargebracht, was das Fest zu einem der bedeutendsten kulturellen Ereignisse im Winter von Akita macht.
Die Ursprünge des Festes liegen in der Edo-Zeit. Es ist ein tief in der Region verwurzeltes Ritual, das über Generationen hinweg von Dörfern, Stadtvierteln oder lokalen Organisationen gepflegt wurde.
Traditionell bereiten junge Männer, die kurz vor dem Erwachsenwerden stehen, die Bonten-Strukturen bereits im Vorjahr selbst vor. Durch spezielle Zeremonien, wie das Besprengen mit Sake, wird die „Seele“ in die Objekte eingehaucht. Damit ist das Fest nicht nur ein Event, sondern ein essenzieller Teil der kulturellen Weitergabe von Wissen und Geist an die nächste Generation.
Der spektakulärste Moment ist der Weg der Gruppen zum Schrein und die anschließende Opfergabe auf dem Schreingelände.
Die Gruppen ziehen unter dem Klang von Muschelhörnern und den Gesängen des traditionellen „Miyoshi-Bushi“ durch die Straßen. Je näher sie dem Schrein kommen, desto intensiver wird der Wettstreit: Die Gruppen drücken und drängen sich gegenseitig, um die Vorherrschaft zu behaupten. Am Schrein selbst erreicht die Spannung ihren Höhepunkt, wenn die Teilnehmer versuchen, die „Sankaku-mori“ (kleine Dreiecks-Anhänger, die als spirituell kraftvoll gelten) zu erlangen. Es ist ein faszinierendes Schauspiel aus Kraft und Tradition.
Das Fest findet jährlich am 17. Januar statt. Die Hauptaktivitäten bewegen sich zwischen 10:30 Uhr und etwa 12:00 Uhr mittags. Um den dramatischen Höhepunkt des Wettstreits und das Drängen der Gruppen am Schrein voll mitzuerleben, wird empfohlen, ab 11:00 Uhr in der Nähe des Schreinplatzes zu positionieren.
Besucher können den traditionellen Akita-Volksgesang „Miyoshi-Bushi“ live erleben. Die charakteristischen Melodien der Sänger auf dem Weg zum Schrein bieten einen authentischen Einblick in die regionale Kultur. Gelegentlich gibt es auch Workshops der Traditionsvereine, die einen tieferen Einblick in die Musik ermöglichen.
Das Fest findet am Taheizan Miyoshi-Schrein statt, der in einer malerischen Naturkulatur liegt.