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Das Kumagaya Uchiwa Matsuri ist das jährliche Fest der Yasaka-Schrein in Kamakura-cho, Kumagaya, Präfektur Saitama. Es findet jedes Jahr vom 19. bis 23. Juli statt (die Hauptveranstaltungen für die Öffentlichkeit finden vom 20. bis 22. Juli statt). Das herausragende Merkmal dieses Festes ist die Kultur der 'Uchiwa' (Fächer), die auch dem Fest seinen Namen gibt. In der Meiji-Zeit wurden spezielle 'Shibu-Uchiwa' (robuste Fächer, die mit Persimonin beschichtet sind) verteilt. Noch heute ist es Tradition, dass während des Festes in der ganzen Stadt dekorative Fächer verteilt werden.
Die Ursprünle des Festes gehen auf die Zeit der Bunroku (1590er Jahre) zurück, als die Yasaka-Schrein-Zeremonien aus Kyoto nach Kumagaya gebracht wurden. Ursprünglich ein Fest mit Mikoshi (tragbare Tragestühlen), wandelte sich die Form in der Meiji-Zeit hin zu einem Fest mit prachtvollen Festwagen (Dashi) und Wagen (Yatai). Seit etwa 1891 etablierte sich die heutische Form, bei der die verschiedenen Stadtviertel ihre eigenen Wagen bauten oder erwarben. Das Fest ist tief in der lokalen Gemeinschaft verwurzelt und wurde 2012 als immaterielles Kulturgut der Stadt Kumagaya offiziell anerkannt.
Das Highlight ist der Umzug der 6 prachtvollen Festwagen (Dashi) und 6 Festwagen (Yatai). Besonders spektakulär ist das sogenannte 'Takikaiai': Dabei stehen sich zwei Wagen gegenüber, und die Fahrer lassen die lauten Klänge der Kumagaya-Bayashi-Musik (Glocken und Trommeln) im Wettstreit erklingen. Auch der Moment, in dem die Festwagen unter Brücken oder untertägigen Durchfahrten hindurchgleiten, ist ein faszinierender Anblick. Die Atmosphäre, geprägt durch die rhythmische Musik und die Energie der Menge, ist einzigartig.
Das Fest findet vom 19. bis 23. Juli statt. Die intensivsten Tage für Besucher sind der 20., 21. und 22. Juli. Besonders an den letzten beiden Tagen herrscht durch die großen Umzüge und die nächtlichen 'Takikaiai'-Duelle die größte Dynamik. Da es im Juli in Japan sehr heiß sein kann, werden einige Aktivitäten oft in den Abend verschoben. Die Zeit vom späten Nachmittag bis in die Nacht hinein ist ideal, um die beleuchteten Festwagen und die stimmungsvolle Musik zu genießen.
Als Besucher können Sie die kraftvolle Kumagaya-Bayashi-Musik aus nächster Nähe erleben, während die Wagen durch die Straßen ziehen. Ein besonderes Erlebnis ist das Sammeln der verteilten 'Uchiwa'-Fächer, die oft lokale Designs oder Namen von Geschäften tragen und ein authentisches Souvenir der Region sind. Das Fest verbindet traditionelle Ästhetik mit moderner Gemeinschaft.
Das Zentrum des Geschehens ist die Gegend um den Yasaka-Schrein in Kamakura-cho, Kumagaya. Auch die Stadtgebiete entlang der Hauptstraßen (wie die Kreuzung Shikawa-dori) sind belebt. In der Umgebung finden Sie zahlreiche lokale Geschäfte und Restaurants, die die festliche Stimmung ergänzen.
Bei den Straßenständen (Yatai) und lokalen Geschäften wird dringend empfohlen, Bargeld (Münzen und Geldscheine) bereitzuhalten. Kreditkarten oder digitale Zahlungen sind zwar vereinzelt möglich, aber Bargeld ist für einen reibungslosen Ablauf sicherer.
Die englischsprachige Unterstützung vor Ort ist begrenzt. Es wird empfohlen, eine Übersetzungs-App auf dem Smartphone bereit zu halten, um Speisekarten oder Hinweisschilder leichter zu verstehen.
Für die Teilnahme am Umzug oder das Beobachten der Festwagen ist keine Vorabreservierung erforderlich. Das Fest ist für alle frei zugänglich.
Da das Fest im Juli stattfindet, ist mit extremer Hitfeuchtigkeit zu rechnen. Tragen Sie leichte, atmungsaktive Kleidung und bringen Sie unbedingt einen Hut sowie ausreichend Wasser zum Hydrieren mit. Bequeme Schufter sind ein Muss.
Das Fotografieren der Festwagen ist erlaubt, jedoch bitten wir darum, die Sicht der anderen Besucher nicht zu behindern. Bei bestimmten rituellen Handlungen kann das Fotografieren eingeschränkt sein.
Auf den Umzugsrouten kann es aufgrund der Menschenmassen und der Festwagen zu Engpässen und Stufen kommen. Rollstuhlfahrer sollten die Routen vorab prüfen.
Während des Festes gibt es großflächige Straßensperrungen. Bitte prüfen Sie vorab die aktuellen Fahrpläne der öffentlichen Verkehrsmittel, da Busse umgeleitet werden könnten.