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Kitsuki Castle befindet sich in der Stadt Kitsuki in der Präfektur Oita. Die Burg wurde zu Beginn der Muromachi-Zeit von der Familie Kitsuki errichtet und zeichnet sich durch ihre Lage als natürliche Festung zwischen Meer und steilen Klippen aus. Aufgrund der Topografie, die an einen liegenden Ochsen erinnert, wird sie auch als „Gagyu-jo“ (Liegender Ochse) bezeichnet. Heute ist das Gelände als Shiroyama Park angelegt. Auf dem ehemaligen Fundament des Hauptturms steht ein dreistöckiger Nachbau des Turms (Mock Castle), der als Museum und Aussichtspunkt dient. Von hier aus genießen Besucher nicht nur historische Exponate, sondern auch einen weiten Blick über die Umgebung.
Die Geschichte des Ortes reicht bis ins Jahr 1394 zurück, als die „Kitsuki-Burg“ von Kitsuki Yorimichi errichtet wurde. Während der Sengoku-Zeit war die Region Schauplatz heftiger Kämpfe zwischen den Clans Otomo und Shimazu. In der Edo-Zeit diente die Anlage als Verwaltungssitz des Kitsuki-Clans. Im Jahr 1615 wurde die obere Festungsstruktur aufgrund staatlicher Dekrete (Ikkoku Ichijo-rei) teilweise zerstört, und die Funktionen der Burg wurden in das Tal verlegt. Heute finden sich in der Umgebung Denkmäler, wie etwa Gedenktafeln für Persönlichkeiten, die mit der Gründung der Hosei-Universität verbunden sind, sowie Überreste der steinernen Kultur, die die reiche Geschichte der Region dokumentieren.
Der absolute Höhepunkt ist die Aussicht vom Turm. Vom dreistöckigen Nachbau aus hat man einen Panoramablick über die gesamte Stadt Kitsuki und die malerische Bucht von Morie. Im Museum innerhalb des Turms können Besucher wertvolle Exponate wie die Rüstungen der Daimyos (Regionalfürsten) und die berühmte „Bungo Ume no Tsubo“ (eine Vase, die dem Shogun dargebracht wurde) bewundern. Zudem sind die Überreste von Erdwällen und Gräben (Horikiri) im Gelände sichtbar, was die ursprüngliche Struktur der Festung verdeutlicht. Entlang der Wanderwege finden sich zudem zahlreiche steinerne Monumente und Relikte der lokalen Steinmetzkunst.
Die Burg zeigt zu jeder Zeit ein anderes Gesicht. Im Frühling (März bis Mai) verwandelt sich der Weg zum Turm durch die etwa 250 blühenden Kirschbäume (Sakura) in ein traumhaftes Blütenmeer. Besonders empfehlenswert ist der Besuch am späten Nachmittag: Wenn die untergehende Sonne die weißen Wände des Turms beleuchtet, entsteht eine magische Atmosphäre. Im Herbst wird die Region oft durch Veranstaltungen wie das „Moon Viewing Festival“ (Kangetsu-sai) belebt, bei dem man die herbstliche Stimmung bei Teezeremonien unter dem Mondlicht genießen kann.
Als Teil des Shiroyama Parks lädt die Anlage zu entspannten Spaziergängen in der Natur ein, während man gleichzeitig die Geschichte hautnah erlebt. Ein besonderes Highlight ist das „Kitsuki Castle Festival“ im Mai, bei dem historische Umzüge in traditionellen Edo-Gewändern die Atmosphäre der alten Stadt wiederbeleben. Auch im Winter gibt es kulturelle Ereignisse wie das „Hina Matsuri“, bei dem historische Wohnhäuser mit traditionellen Puppen dekoriert werden.
Am Fuße der Burgruine liegt das „Hanshu Goten“-Viertel mit den Überresten alter Steinmauern und Gärten. Ein weiteres Highlight ist das „Kyu-Funagata Yashiki“, ein historisches Gebäude, das heute als Wohnhaus genutzt wird. Ein Rundgang durch die historischen Straßen der ehemaligen Samurai- und Kaufmannsviertel ist eine wunderbare Ergänzung zu Ihrem Besuch.
Da das Gelände ein Park mit Wanderwegen ist, sind bequeme Wanderschuhe aufgrund der Steigungen und unebenen Pfade sehr zu empfehlen.