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Kitamuki Kannon ist ein historischer Tempel der Tendai-Schule, der sich in der malerischen heißen Quelle Bessho Onsen in der Stadt Ueda, Präfektur Nagano, befindet. Die Legende besagt, dass der Tempel im Jahr 825 von dem Mönch Jikaku Daishi Ennin gegründet wurde. Das markanteste Merkmal ist die Ausrichtung des Tempels: Während die meisten japanischen Tempel nach Süden ausgerichtet sind, ist Kitamuki Kannon nach Norden orientiert. Dies symbolisiert die Rettung der Wesen durch den Kannon-Bodhisattva, ähnlich wie der Große Wagen (Nordstern) als Orientierungspunkt am Himmel dient.
Ein besonderer spiritueller Aspekt ist die Verbindung zum nahegelegenen Zenko-ji Tempel. Während der Zenko-ji für das Glück im Jenseits (das nächste Leben) steht, ist Kitamuki Kannon für das Glück im diesseitigen Leben (die Gegenwart) zuständig. Es gilt als spirituelle Vollendung, beide Orte zu besuchen, um sowohl für das jetzige als auch für das zukünftige Wohlergehen zu beten.
Die Geschichte des Ortes reicht bis ins 9. Jahrhundert zurück. Der Tempel erlebte im Laufe der Jahrhunderte viele Brände und Zerstörungen, unter anderem während der Konflikte zwischen den Clans Minamoto und Sei. Er wurde jedoch immer wieder durch die Bemühungen bedeutender Persönlichkeiten wie Minamoto no Yoritomo oder Hojo Kunitoki wiederaufgebaut. Die Region um Bessho Onsen wird aufgrund ihrer reichen Geschichte auch als das "Kamakura von Shinshu" bezeichnet, da sie einst ein Zentrum der lokalen Macht war.
Auf dem Tempelgelände finden Sie zahlreiche kulturelle Schätze. Das Hauptgebäude beherbergt die tausendarmige Kannon-Statue. Ein weiteres Highlight ist die 'Aisen Katsura', eine über 1200 Jahre alte Zypresse, die als heiliger Baum für die Bindung von Beziehungen (En-musubi) verehrt wird. Zudem gibt es die 'Onsen Yakushi Ruriden' und die 'Satsujo Kanryodo', die jeweils eigene Legenden und eine tiefe Verbindung zur lokalen Heilquelle besitzen. Auch die historische Glocke (Bonsho) zeugt von der langen Tradition des Ortes.
Der Tempel ist das ganze Jahr über von 07:00 bis 16:00 Uhr geöffnet. Ein Besuch am frühen Morgen ist besonders empfehlenswert, um die friedliche Atmosphäre und die klare Luft von Bessso Onsen in Ruhe zu genießen. Die monumentalen Bäume und historischen Gebäude wirken besonders eindrucksvoll, wenn das Sonnenlicht durch die Blätter fällt.
Besucher können hier Glücksbringer (Omamori) erwerben, die Themen wie Schutz vor Unheil, Familienglück oder die Bindung von Beziehungen abdecken. Ein besonderes Erlebnis ist das Reinigungsbecken (Chozuya), das tatsächlich mit dem Quellwasser der heißen Quelle Bessho Onsen gespeist wird – eine seltene Gelegenheit, die heilende Kraft der lokalen Quelle bereits vor dem Gebet zu spüren.
Die Umgebung von Bessho Onsen ist reich an Geschichte. In der Nähe befinden sich weitere bedeutende Tempel wie der Anraku-ji mit seinem Nationalgut (achteckiger dreistöckiger Pagode) oder der Daifuku-ji. Ein Rundgang durch diese Tempellandschaft bietet einen tiefen Einblick in die spirituelle Geschichte der Region.
