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Kannon-ji ist ein Tempel der Shingon-Schule (Daikaku-ji Schule) in der Stadt Kan'onji, Präfektur Kagawa, und bekannt als der 69. Tempel der berühmten Shikoku 88-Tempel-Pilgerreise. Der Bergname lautet Shippozan. Die Hauptgottheit des Tempels ist der heilige Bodhisattva Sho Kanon. Der Tempelkomplex zeichnet sich durch das Nio-Tor aus, das von zwei markanten Steinstelen des japanischen Kulturerbes flankiert wird, sowie durch weitere historische Gebäude und Buddha-Statuen. Die Hauptgottheit ist ein verborgenes Heiligtum (Hibutsu), das nur zu besonderen Anlässen öffentlich gezeigt wird. Zuletzt fand eine solche außergewöhnliche Öffnung 2023 statt; die nächste große Zeremonie ist für in zehn Jahren geplant.
Die Geschichte des Tempels reicht bis in die Taihō-Ära (701–704 n. Chr.) zurück. Eine Legende besagt, dass ein Mönch während seiner Meditation am Berg Kotan-zan eine Vision von einem alten Mann auf einem Boot sah, der eine Koto (japanische Zither) spielte. Dies legte den Grundstein für die lokale Spiritualität. Später kam der berühmte Mönch Kūkai (Kōbō Daishi) als siebter Abt zum Tempel. Kūkai strukturierte den Komplex nach dem Vorbild des Kofuku-ji in Nara und errichtete verschiedene Hallen für verschiedene Gottheiten. Der Name 'Shippozan Kannon-ji' leitet sich von der Legende ab, dass beim Bau eines Pagodas kostbare Edelsteine wie Koralle und Agat eingebettet wurden.
Der Tempelkomplex beherbergt verschiedene Hallen mit jeweils eigener Bedeutung. Am Eingang empfängt Sie das Nio-Tor mit den markanten Steinstelen des japanischen Erbes. Wenn Sie den Aufstieg über die Steintreppen hinter sich haben, erreichen Sie die Aizen-do, die Daishi-do (links) und die Glocken-Halle (rechts). Die Haupthalle (Chukin-do) beherbergt die heilige Hauptgottheit, die nur bei speziellen Öffnungen zu sehen ist. Zudem gibt es die Yakushi-do mit einer beeindruckenden Statue des Yakushi Nyorai sowie die Kaizan-do, die den Maitreya Bodhisattva beherbergt. Ein weiteres Highlight sind die Kopien der 33 Heiligen Stätten von Saigoku, die entlang des Weges zur Yakushi-do aufgestellt sind.
Es empfiehlt sich, den Tempel während der hellen Tagesstunden zu besuchen, um die feinen Details der Steinmetzkunst und der Architektur unter natürlichem Licht bewundern zu können. Es gibt keine spezifische Saison, aber der Besuch im Kontext der Pilgerreise (Ohenro) ist besonders stimmungsvoll. Falls eine offizielle 'Öffnung' (Kaicho) der verborgenen Statuen stattfindet, sollten Sie dies unbedingt im Voraus prüfen, da dies ein seltenes kulturelles Ereignis ist.
Besucher können hier Teil der Shikoku-Pilgerreise erleben. Die Begegnung mit den verschiedenen Buddha-Statuen wie Sho Kanon, Yakushi Nyorai oder Maitreya bietet tiefe Einblicke in die japanische buddhistische Kunst. Im Bereich 'Gotō-an' können Pilger und Besucher eine Pause einlegen, Tee genießen oder religiöse Utensilien und Pilger-Souvenirs erwerben.
In der Nähe von Kannon-ji finden sich weitere interessante Orte wie der Kogen-Schrein (bekannt für sein 'Tor am Himmel') und die Sandzeichnungen (Zenkatasuna-e). Der Tempel liegt zudem strategisch günstig auf der Route zwischen den Tempeln Nr. 68 (Shin'e-in) und Nr. 70 (Honzan-ji).