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Das Ishoka no Matsuri (auch bekannt als Hitachikun Sosha-gu Taisai) ist ein traditionsreiches Fest, das jedes Jahr im September an den drei Tagen rund um den 'Respect for the Aged Day' (Samstag, Sonntag und Montag) in der Stadt Ishioka, Präfektur Ibaraki, stattfindet. Es gilt als eines der drei großen Feste der Kanto-Region, neben dem Kawagoe Hikawa Matsuri und dem Sawara no Taisai. Die Ursprünge liegen im 8. Jahrhundert, als die Zeremonien zur Sicherung des militärischen Erfolgs und der Ernte dienten. Heute zieht das Spektakel jährlich etwa 500.000 Besucher an.
Die Wurzeln dieses Festes reichen weit zurück bis in die 8. Jahrhundert. Ursprünglich als Gebet der Samurai-Klasse für militärischen Erfolg und Wohlstand etabliert, entwickelte es sich zu einem Volksfest. Einzigartig ist das seit 1887 bestehende System der 'Nenban-Rotation': 15 Stadtteile wechseln sich in einem 15-jährigen Zyklus ab, um die Verantwortung für das Fest zu tragen. Dieses System garantiert die strikte Bewahrung der Traditionen. Die prunkvollen Festwagen und die mit ihnen verbundenen religiösen Artefakte sind wertvolle Kulturgüter, die tief in der lokalen Spiritualität verwurzelt sind.
Das Herzstück des Festes sind die prächtigen Festwagen (Dashi) und die kraftvollen Löwentänze (Shishi-mai). Aktuell werden 12 Festwagen und 32 Löwen präsentiert. Die Wagen besitzen eine einzigartige Struktur mit einer Tanzplattform an der Vorderseite, umgeben von Musikanten. Auf dieser Plattform werden traditionelle Tänze wie 'Okame', 'Hyottoko' oder 'Kitsune' aufgeführt. Auch die Löwentänze sind spektakulär: Die Tänzer bewegen sich unter einer Decke, die an einem Gestell befestigt ist, wobei der Löwenkopf oft über 20 kg wiegt. Einige Gruppen, wie die aus Dobashi-cho, genießen einen besonders hohen Status und dürfen nur an bestimmten Schreinen auftreten.
Das Fest findet jährlich im September (Samstag bis Montag) statt. Da es in die Zeit des beginnenden Herbstes fällt, lässt sich die herbstliche Atmosphäre Japans perfekt genießen. Die Stadt vibriert von tagsüber bis in die Abendstunden vor Energie. Besonders die Sichtung der kunstvollen Wagen und der detailreichen Löwen durch die belebten Straßen ist ein einmaliges Erlebnis.
Begleiten Sie die rhythmischen Klänge der 'Ishioka Hayashi'-Musik, die den Festwagen und Löwentänzen eine unverwechselbare Atmosphäre verleiht. Die Musik wird mit großen und kleinen Trommeln (Taiko), Flöten und Becken erzeugt. In bestimmten Vierteln werden zudem heilige Schreine (Okariya) errichtet, die als spirituelle Zentren für die Gottheiten dienen. Es ist eine Gelegenheit, die Dynamik und die tiefe kulturelle Identität Japans hautnah zu erleben.
Das Zentrum des Geschehens ist das Stadtgebiet von Ishioka, insbesondere rund um den Hitachikun Sosha-gu Schrein. Die Umgebung ist geprägt von historischen Gebäuden und Schreinen, die die tiefe Geschichte der Region widerspiegeln.