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Das Inko Hyotan Matsuri ist eine traditionelle Zeremonie, die am Yasaka-Schrein im Bereich des Omiya-Schreins in Yamaga, Präfektur Kumamoto, gefeiert wird. Das Fest ist auch als 'Gion-Matsuri' bekannt. Das markanteste Merkmal ist das 'Inko Hyotan'-Amulett, ein handgefertigtes Objekt aus Reismehl (Shinko-zaiku), das einen Welpen darstellt, der eine Kalebasse (Hyotan) hält. Dieses Amulett ist bei den Besuchern sehr beliebt, die um Gesundheit und Schutz vor Krankheiten bitten. In der Region Yamaga markiert dieser Tag zudem den Beginn der 'Hatsukatabira'-Tradition, bei der man zum ersten Mal in der Saison den Yukata trägt.
Der Ursprung des Festes liegt in der Legende eines Welpen, der als wirksam gegen Epidemien galt. Es gibt verschiedene Erzählungen: Eine besagt, dass ein Welpe den Göttern des Gion-Schreins in Kyoto folgte, als diese nach Yamaga geladen wurden. Eine andere Geschichte erzählt von einem Welpen, der dem Mikoshi (tragbaren Schrein) folgte und verschwand, als er den Schrein erreichte. Aus diesem Glauben an die Kraft des Welpen, Krankheiten zu vertreiben, entstanden die heute geschätzten Amulette.
Während des Festes finden am Omiya-Schrein besondere Vorführungen statt. Erstens gibt es das traditionelle Kamishibai (Erzähltheater). Mitglieder der 'Hyotan-Vereinigung' führen Geschichten über den Ursprung des Inko Hyotan Matsuri auf. Zweitens werden Kagura-Tänze dargeboten, die von Einheimischen aufgeführt werden und die festliche Atmosphäre verstärken. Zudem kann man die lokale Tradition erleben, bei der die Menschen in der Region zum ersten Mal im Jahr Yukata tragen.
Das Fest findet jährlich am 15. Juni statt. Der Juni ist in Yamaga die Zeit der 'Hatsukatabira', in der man viele Menschen in sommerlicher Yukata sieht. Es ist wichtig, die Zeit der Kamishibai- und Kagura-Vorführungen zu planen, um das volle kulturelle Spektrum zu erleben. Da sich die genauen Zeiten jährlich ändern können, wird empfohlen, vor Ort nach aktuellen Informationen zu suchen.
Besucher können das 'Inko Hyotan'-Amulett erwerben, ein einzigartiges Kunsthandwerk aus Reismehl, das für Gesundheit und langes Leben steht. Neben dem Erwerb von Souvenirs können Sie durch das Beobachten von Kamishibai und Kagura tief in die lokale Geschichte und die kulturellen Traditionen der Region eintauchen.
Der Veranstaltungsort ist der Yasaka-Schrein im Bereich des Omiya-Schreins in der Stadt Yamaga. Die Umgebung ist geprägt von natürlicher Schönheit, in der je nach Jahreszeit auch Lavendel oder Lotusblüten zu bewundern sind. Ein Besuch lässt sich ideal mit einer Rundreise durch die historischen Stadtstrukturen von Kumamoto kombinieren.
Bitte beachten Sie die traditionellen Regeln beim Besuch des Schreins. Passend zur 'Hatsukatabira'-Tradition ist das Tragen eines Yukata sehr willkommen. Für den Kauf von Amuletten oder Verpflegung ist Bargeld (Cash) zwingend erforderlich, da die meisten Stände keine Karten akzeptieren. Die englische Sprachunterstützung ist vor Ort sehr begrenzt. Da der Schrein über Steinpflaster und Stufen verfügt, empfehlen wir festes, bequemes Schuhwerk. Bitte achten Sie beim Fotografieren auf die Privatsphäre der anderen Besucher.